los pastizales y los parques abiertos y los bosques conocidos como sabanas cubren grandes extensiones de la superficie de la tierra, desde los trópicos trópicos hasta las latitudes boreales. Distinguir entre pastizales y sabanas puede ser un poco complicado debido a una terminología confusa y superpuesta, y al hecho de que los dos biomas comparten muchas características ecológicas. en el nivel más básico, la diferencia entre los dos tiene que ver con la proporción relativa de pastos y plantas leñosas.
introduciendo el prado
un "pastizal" viene por su nombre honestamente: es un ecosistema dominado por pastos, aunque las plantas no leñosas como las juncias y una gran variedad de hierbas también pueden ser componentes importantes. hay muchos sinónimos utilizados para este bioma: "estepa", por ejemplo, aunque las plantas leñosas prevalecen en las comunidades de estepas arbustivas, y "pradera", un término derivado en francés que se usa principalmente en América del Norte. Los diferentes biomas de los pastizales cubren la mayor parte de la superficie en los trópicos y subtrópicos, así como en las regiones templadas bajo la influencia de los climas de estepa media latitud. donde existen árboles o arbustos en un verdadero pastizal, tienden a estar altamente localizados a lo largo de ríos o arroyos, por ejemplo, o en afloramientos aislados o laderas húmedas.
introduciendo la sabana
El uso moderno más ampliamente aceptado del término "sabana" se refiere a los ecosistemas herbosos con un componente significativo de la cubierta de plantas leñosas, ya sea arbustos o árboles. los ecólogos pueden referirse a "sabanas arbustivas" o "sabanas arbustivas" frente a "sabanas arbóreas". estas pueden crecer ampliamente dispersas o muy separadas entre sí, pero si las copas de los árboles se superponen a la "sabana", se trata de un bosque. aunque la gente suele pensar en las sabanas en su forma tropical o subtropical, por ejemplo, las de África subsahariana o en partes de los llanos de América del Sur, estas comunidades también existen en una amplia variedad de entornos ecológicos en zonas templadas. Las sabanas de pino o roble, por ejemplo, forman la transición entre bosques y pastizales en partes de América del Norte o florecen en campos que se ven regularmente afectados por incendios forestales.
la interacción de pastizales y sabanas
desde los trópicos hasta las latitudes medias, los pastizales y las sabanas a menudo prevalecen cuando las precipitaciones son limitadas o altamente estacionales, lo que excluye el crecimiento del bosque de dosel cerrado. Con sus redes de raíces densas y poco profundas, los pastos pueden procesar agua de manera eficiente durante la temporada húmeda y luego soportar estaciones secas prolongadas manteniendo solo sus estructuras subterráneas y una punta creciente. Los arbustos y árboles leñosos sobreviven a las condiciones de sequía al llegar a aguas profundas, incluso en pequeñas cantidades, con largas raíces. donde la lluvia es muy escasa, los pastos pueden usar una cantidad excesiva de agua disponible para que las plantas leñosas sobrevivan la estación seca, dando como resultado un pastizal semiárido puro. la lluvia anual de tal vez un pie podría ser suficiente para permitir que los arbustos se afiancen para crear una sabana arbustiva. Un poco más de precipitación podría fomentar el crecimiento de árboles dispersos.
Sin embargo, la lluvia no es el único factor que determina el desarrollo y la persistencia de los pastizales o la sabana. el fuego, el pastoreo intenso o las inundaciones regulares, por ejemplo, pueden mantener los pastizales o las sabanas abiertas al prohibir el crecimiento denso de madera, y el tipo de suelo también puede desempeñar un papel importante, al determinar la disponibilidad de agua y nutrientes. No siempre es una ecuación simple. donde, por ejemplo, el ganado que se alimenta libremente come pasto, por ejemplo, los pastizales sobrepastenados pueden transformarse en matorrales a medida que se extienden los arbustos leñosos menos sabrosos.
aclarar términos
La terminología puede enturbiar las aguas sobre estos paisajes soleados, aireados y casi universalmente herbosos. algunos ecólogos, por ejemplo, describen una pradera tropical básicamente sin árboles como "sabana tropical", tal vez distinguiéndola de arbusto o sabana arbórea llamándola "sabana de pastos". En los trópicos y subtrópicos, la sabana de arbustos o arbustos puede denominarse "matorrales" o simplemente "arbusto". "arbusto", sin embargo, también se usa ampliamente coloquialmente para significar "fuera del país" o "desierto", no específicamente para uno u otro ecosistema.
el término "parque" o "sabana del parque" puede describir en general sabanas de árboles muy grandes y de grandes copas: un antiguo parque de pinos ponderosa en el oeste americano, por ejemplo, o un parque de baobab en África o Australia. en un sentido diferente, las zonas verdes pueden referirse a paisajes de arboledas de tipo isla en medio de las praderas: la "zona verde de álamos" del umbral de la pradera-bosque en el centro de Canadá y el norte adyacente, por ejemplo, o las denominadas "sabanas de termitas" de partes de África, donde los árboles crecen en los antiguos montículos de termitas elevados sobre los pastizales inundados estacionalmente.
es una taquigrafía común, mientras tanto, llamar "llanuras" a los pastizales, pero estrictamente hablando es una etiqueta topográfica, que se refiere a un terreno relativamente llano, en lugar de ecológico. Desde el serengeti hasta las grandes llanuras de América del Norte, estas planicies a menudo se corresponden con estepas cubiertas de hierba, pero también se puede tener una planicie densamente boscosa.