El concepto de una fuente de energía renovable puede desglosarse de manera muy simple: si el uso de un recurso hoy no disminuye la disponibilidad de ese recurso mañana, entonces es renovable. Sin embargo, hay un poco de un área gris, porque la definición de un recurso renovable depende de cuánto use y qué tan rápido lo use. Incluso con las definiciones difusas, es difícil pensar en la energía solar como algo que no sea renovable.
Recursos renovables
Una definición típica de un recurso renovable es algo similar a lo que se proporciona a los estudiantes en la clase de economía ambiental y de recursos de la Universidad Estatal de Iowa. "Un recurso renovable es un recurso con una tasa de reposición natural que aumenta su propio stock (o biomasa) a una tasa no despreciable". el hecho de que un recurso se reponga o no a una tasa no despreciable depende de la tasa a la que se esté utilizando. si cosecha media docena de árboles por acre, podría tener tantos árboles al final de los cinco años como empiece. pero si cosecha 80 árboles por acre, es posible que no le quede nada al final de cinco años.
Recursos no renovables
Los recursos no renovables también se denominan recursos agotables. Por ejemplo, los depósitos de petróleo necesitan millones de años de movimiento geológico y más millones de años de procesamiento químico. Si los humanos solo usaran unas pocas gotas de petróleo al año, posiblemente podría afirmar que el petróleo es un recurso renovable. De hecho, según la revisión estadística de la energía mundial de junio de 2013 de British Petroleum, en 2012 los humanos usaron más de 89 millones de barriles de petróleo por día. El petróleo es un recurso agotable, no renovable.
energía solar
Existen dos mecanismos principales para recolectar energía solar y convertirla en electricidad: paneles solares fotovoltaicos y energía solar concentrada (csp). la energía fotovoltaica convierte la luz solar directamente en electricidad, mientras que las plantas csp calientan un fluido que impulsa una turbina que produce electricidad. La cantidad de electricidad generada depende de la cantidad de energía solar recolectada, y eso depende del clima y la temporada. no depende de cuánta energía solar se recogió ayer. es decir, la cantidad del recurso disponible no depende de cuánto del recurso se haya utilizado previamente.
la disponibilidad de energía solar
el sol emite tanta energía hoy como ayer, pero eso no siempre será cierto. Unos pocos miles de millones de años en el futuro, el sol usará su combustible de hidrógeno y la producción solar disminuirá. Sin embargo, el destino del sol no tiene nada que ver con la cantidad de energía que los humanos cosechan de la luz solar. entonces, aunque el sol no es realmente un recurso infinito, durante muchos millones de generaciones habrá energía solar disponible, lo que la convierte en un recurso de energía renovable prácticamente inagotable.