¿La falta de sueño realmente puede dañar su cerebro?

Los investigadores saben desde hace tiempo que la falta de sueño puede ser perjudicial para su salud, ya que afecta todo, desde la función inmune hasta la agudeza cognitiva. Ahora, una nueva investigación sugiere que largos períodos de vigilia en realidad pueden resultar en daño cerebral a largo plazo.

existe la noción tradicional de que perder el sueño regular crea una especie de " deuda de sueño ". Si usted es una enfermera, un médico, un conductor de camión o un trabajador por turnos que regularmente pierde el sueño, puede suponer que puede ponerse al día con sus zzzzz en sus días libres. pero según un neurocientífico, los períodos prolongados de vigilia y pérdida del sueño pueden crear un daño real, incluso daño cerebral, que simplemente no se puede deshacer durmiendo durante algunas horas los fines de semana.

Si bien es posible que sepa que quedarse dormido es malo para su salud, es posible que no se dé cuenta de cuán riesgoso puede ser para su cerebro perder el sueño regularmente . La investigación ha demostrado durante mucho tiempo que hay graves disminuciones cognitivas a corto plazo después de la pérdida de sueño, pero algunas investigaciones más recientes han demostrado que los períodos repetidos de falta de sueño pueden dañar e incluso matar las neuronas .

De particular interés en el estudio fueron las neuronas sensibles al sueño en el tronco encefálico que se sabe que están activas cuando estamos despiertos, pero no activas cuando estamos dormidos.

"en general, siempre hemos asumido la recuperación total de la cognición después de la pérdida de sueño a corto y largo plazo", explicó el dr. sigrid veasey, profesor de la facultad de medicina perelman de la universidad de pensilvania y uno de los autores del estudio. "Pero parte de la investigación en humanos ha demostrado que la capacidad de atención y varios otros aspectos de la cognición pueden no normalizarse incluso con tres días de recuperación del sueño, lo que plantea la cuestión de una lesión duradera en el cerebro. Queríamos averiguar exactamente si la pérdida crónica del sueño daña a las neuronas, si la lesión es reversible y qué neuronas están involucradas ".

Estas neuronas desempeñan un papel fundamental en diversas áreas del funcionamiento cognitivo, incluida la regulación del estado de ánimo, el rendimiento cognitivo y la atención . "Entonces, si hay una lesión en estas neuronas, entonces es posible que tenga poca capacidad para prestar atención y también puede tener depresión", sugirió Veasey.

Entonces, ¿cómo estudiaron los investigadores los efectos de la falta de sueño en el cerebro?

• Los ratones se separaron en tres grupos.
• Al primer grupo se le permitió dormir normalmente.
• Los ratones del segundo grupo se mantuvieron despiertos durante una adición de tres horas.
• El tercer grupo de ratones se mantuvo despierto durante el tiempo que normalmente dormían durante ocho horas adicionales en el transcurso de tres días.

Después de recolectar muestras de tejido cerebral, los sorprendentes resultados revelaron:

• Los ratones en el primer y segundo grupo (aquellos que habían dormido normalmente o solo habían perdido unas pocas horas de sueño) mostraron un aumento en una proteína conocida como sirtuina tipo 3 (sirt3). Esta proteína ayuda a proteger las neuronas individuales del daño.
• Los ratones del tercer grupo que se mantuvieron despiertos durante períodos prolongados no mostraron tal aumento de esta proteína.

Aún más sorprendente: los ratones del grupo de vigilia prolongada mostraron una pérdida del 25 al 30 por ciento de ciertas neuronas . Los investigadores también observaron un aumento en lo que se conoce como estrés oxidativo , que puede causar problemas con la comunicación neuronal. 

Veasey señala que es necesario realizar más investigaciones para ver si el fenómeno tiene el mismo impacto en los humanos. En particular, señala, es importante establecer si el daño puede variar entre las diferentes personas y si cosas como el envejecimiento, la diabetes, las dietas altas en grasas y los estilos de vida sedentarios pueden hacer que las personas sean más susceptibles al daño neuronal por la pérdida del sueño.

Esta noticia puede ser de particular interés para los trabajadores por turnos, pero también para los estudiantes que regularmente pierden el sueño o se quedan despiertos hasta tarde. la próxima vez que esté pensando en quedarse despierto hasta tarde para un examen , solo recuerde que la privación crónica del sueño podría dañar su cerebro.

• zhang, j., zhu, y., zhan, g., fenik, p., panossian, l., wang, mm, reid, s., lai, d., davis, jg, baur, ja, y veasey, s. (2014) vigilia prolongada: metabolismo comprometido y degeneración de las neuronas del locus ceruleus. la revista de neurociencia, 34 (12), 4418-4431; doi: 10.1523 / jneurosci.5025-12.2014.