La historia del movimiento verde

Aunque el movimiento conservacionista tenía raíces europeas, muchos observadores sostienen que Estados Unidos se ha convertido en el líder mundial en ecologismo.

Si Estados Unidos , de hecho, merece crédito por liderar el movimiento verde , ¿qué hizo a Estados Unidos como un crisol para el ambientalismo? se debe en parte a los inmigrantes que llegaron al continente norteamericano en la era colonial y en parte a la belleza natural de la tierra que encontraron cuando cruzaron el Atlántico.

Estados Unidos, por supuesto, no inventó el movimiento verde más de lo que inventó los árboles. Los principios básicos de la gestión forestal sostenible, por ejemplo, eran conocidos en toda Europa (especialmente en Alemania, Francia e Inglaterra) desde la época medieval. Las comunidades agrícolas en Asia practicaban la conservación del suelo a través de la agricultura en terrazas y otras prácticas agrícolas sostenibles .

El escritor inglés Thomas Malthus, en su ensayo citado a menudo sobre el principio de la población , alarmó a gran parte de la Europa del siglo XVIII al proponer que un aumento de la población humana más allá de los límites sostenibles resultaría en una caída catastrófica de la población debido a la hambruna y / o enfermedad. Los escritos de Malthus informarían gran parte de la alarma sobre la "explosión demográfica" aproximadamente 200 años después.

Pero fue después de la colonización de las Américas por los europeos que los escritores y filósofos fueron de los primeros en proponer que la naturaleza salvaje tenía un valor intrínseco más allá de su utilidad para los humanos. Mientras que la pesca, los terrenos de caza y los rodales de madera eran importantes para la civilización, visionarios como Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau propusieron que "en estado salvaje es la preservación del mundo" (Thoreau). Su creencia de que la naturaleza posee un elemento espiritual que trasciende la utilidad humana le dio a estos hombres y a sus seguidores la etiqueta de "trascendentalistas".

El trascendentalismo de principios de 1800 y su celebración del mundo natural llegaron justo a tiempo para ser pisoteados por los estragos de la revolución industrial. A medida que los bosques desaparecieron bajo el hacha de los imprudentes barones de la madera, el carbón se convirtió en una fuente popular de energía. El uso sin restricciones del carbón en hogares y fábricas provocó una horrible contaminación del aire en ciudades como Londres, Filadelfia y París.

En la década de 1850, un vendedor ambulante de carnaval llamado George Gale se enteró de una inmensa secoya de California que tenía más de 600 años cuando Jesús nació. Al ver el magnífico árbol, apodado la madre del bosque, Gale contrató a hombres para cortar el árbol y poder mostrar su corteza en su espectáculo.

la reacción al truco de Gale, sin embargo, fue rápida y fea: "para nosotros, parece una idea cruel, una profanación perfecta, cortar un árbol tan espléndido ... lo que en el mundo podría haber poseído cualquier mortal para embarcarse en ¿Qué especulaciones con esta montaña de madera? ", escribió un editor.

La creciente comprensión de que la industria humana estaba destruyendo áreas silvestres insustituibles, y poniendo en peligro la salud humana, dio como resultado los primeros esfuerzos en la gestión de los recursos naturales. En 1872, se creó el Parque Nacional Yellowstone, el primero de lo que se convirtió en una de las mejores ideas de Estados Unidos: una red de parques nacionales que estaban estrictamente prohibidos para la explotación.

A medida que la revolución industrial seguía causando estragos en el desierto, un coro creciente de voces hizo sonar la alarma. Entre ellos estaban John Muir , un poeta visionario del oeste americano y su espectacular belleza, y Theodore Roosevelt , un ávido reformador a quien Muir convenció de dejar a un lado grandes extensiones de desierto para la conservación.

otros hombres, sin embargo, tenían ideas diferentes sobre el valor del desierto. Gifford Pinchot , que estudió silvicultura en Europa y se convirtió en un defensor de la silvicultura gestionada, fue una vez un aliado de Muir y otros en el movimiento de conservación. Como Pinchot continuó negociando la tala de bosques vírgenes con influyentes barones de la madera, sin embargo, cayó en desgracia con aquellos que creían en la importancia de preservar la naturaleza, independientemente de sus usos comerciales.

Muir fue uno de los que denunció el manejo de las áreas silvestres por parte de Pinchot, y es el interés de Muir en la preservación, en oposición a la conservación, lo que dio lugar a lo que podría ser el mayor legado de Muir. En 1892, Muir y otros crearon el club Sierra, para "hacer algo por la naturaleza y alegrar las montañas".

En el siglo XX, el movimiento de conservación fue eclipsado por eventos como la gran depresión y dos guerras mundiales. solo después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, y la rápida transformación de América del Norte de una sociedad agrícola a una industrial estaba en marcha, comenzó el movimiento ambiental moderno.

La industrialización de la posguerra de Estados Unidos se desarrolló a un ritmo vertiginoso. Los resultados, aunque asombrosos en su amplitud, alarmaron a muchos con los estragos que causaron. consecuencias nucleares de las pruebas atómicas, la contaminación del aire causada por millones de automóviles y fábricas que arrojan sustancias químicas a la atmósfera, la destrucción de ríos y lagos que alguna vez fueron vírgenes (como el río cuyahoga de ohio, que se incendió debido a la contaminación) y la desaparición de tierras de cultivo y los bosques bajo desarrollos suburbanos eran una preocupación para muchos ciudadanos.

En esta vorágine entró un autor y científico callado y estudioso. Rachel Carson en 1962 publicó un argumento devastador contra el uso imprudente de los pesticidas que estaban acabando con las poblaciones de aves, insectos y otros animales. El libro ahora clásico dio voz a millones de estadounidenses que vieron desaparecer su rico patrimonio natural ante sus propios ojos.

Después de la publicación de Primavera silenciosa y libros como la bomba demográfica de Paul Erlich , los presidentes democráticos John F. Kennedy y Lyndon Johnson se unieron a muchos otros políticos para agregar protección ambiental a sus plataformas. Incluso el republicano Richard Nikon hizo un progreso considerable hacia la incorporación de la conciencia ambiental en su administración. nixon no solo creó la agencia de protección ambiental (epa), sino que también firmó la ley nacional de política ambiental, o nepa, que requería evaluaciones de impacto ambiental para todos los proyectos federales a gran escala.

y en la víspera de Navidad de 1968, el astronauta de la NASA William Anders, mientras orbitaba la luna con la misión Apolo 8, tomó una fotografía que muchas personas atribuyen a proporcionar una base para el movimiento verde moderno. Su foto muestra un pequeño planeta azul que se asoma por el horizonte de la luna. (ver arriba). La imagen de un pequeño planeta, solo en un vasto océano del espacio, mostró a miles de millones la fragilidad de nuestro planeta y la importancia de preservar y proteger la Tierra .

inspirado por las protestas y las "enseñanzas" que ocurrieron en todo el mundo durante la década de 1960, el senador gaylord nelson propuso en 1969 que se realizara una manifestación de base a nivel nacional en nombre del medio ambiente. en palabras de nelson, "la respuesta fue eléctrica. Despegó como gangbusters". así nació el evento ahora conocido como día de la tierra .

el 22 de abril de 1970, la primera celebración del día de la tierra tuvo lugar en un glorioso día de primavera, y el evento fue un gran éxito. millones de estadounidenses de costa a costa participaron en desfiles, conciertos, discursos y ferias dedicados a preservar el patrimonio natural de los Estados Unidos y el mundo entero.

en un discurso ese día, nelson declaró: "nuestro objetivo es un ambiente de decencia, calidad y respeto mutuo para todas las demás criaturas humanas y para todas las criaturas vivientes". El Día de la Tierra ahora se celebra en todo el mundo y se ha convertido en una piedra de toque ambiental para dos generaciones de eco-activistas.

En los meses y años posteriores al primer día de la Tierra y la creación de la EPA, el movimiento verde y la conciencia ambiental se solidificaron en instituciones privadas y públicas de todo el mundo. se promulgaron leyes ambientales históricas, como la ley de agua limpia, la ley federal de pesticidas, la ley de aire limpio, la ley de especies en peligro de extinción y las leyes nacionales de senderos paisajísticos. Estos actos federales se unieron a muchos otros programas estatales y locales para proteger el medio ambiente.

pero todas las instituciones tienen sus detractores, y el movimiento ambiental no es la excepción. A medida que la legislación ambiental comenzó a implementarse en todo el país, muchos en la comunidad empresarial descubrieron que la legislación ambiental estaba teniendo un impacto negativo en la rentabilidad de la minería, la silvicultura, la pesca, la manufactura y otras industrias extractivas y contaminantes.

En 1980, cuando el republicano Ronald Reagan fue elegido para la presidencia, comenzó el desmantelamiento de las salvaguardas ambientales. Al nombrar a los cruzados contra el medio ambiente, como el secretario del Interior, James Watt, y la administradora de la EPA, Anne Gorsuch, para el cargo, Reagan y todo el partido republicano manifestaron su desprecio por el movimiento verde.

sin embargo, su éxito fue limitado, y tanto a watt como a gorsuch les disgustó tan universalmente, incluso los miembros de su propio partido, que fueron destituidos de su cargo después de cumplir una cuestión de meses. pero las líneas de batalla se habían trazado, y la comunidad empresarial y el partido republicano permanecen vehementemente opuestos a las protecciones ambientales que definen gran parte del movimiento verde.

Como muchos movimientos sociales y políticos, el movimiento verde ha sido fortalecido y recocido por las fuerzas que se oponen. Después de que James Watt fuera designado para dirigir el departamento del interior, por ejemplo, la membresía en el club Sierra aumentó de 183,000 a 245,000 en solo 12 meses.

hoy, el movimiento verde se define y galvaniza nuevamente por su dominio de temas como el calentamiento global y el cambio climático, la preservación de los humedales, la tubería clave, la proliferación nuclear, la fracturación hidráulica o el "fracking", el agotamiento de las pesquerías, la extinción de especies y otras preocupaciones ambientales importantes.

Lo que distingue al movimiento verde hoy del movimiento conservacionista anterior es su énfasis en la ciencia y la investigación. Hablando en tonos espirituales y utilizando metáforas religiosas, los primeros ambientalistas como Muir y Thoreau celebraron la naturaleza por su profundo impacto en las emociones del hombre y nuestras almas. cuando el valle de hetch hetchy en california fue amenazado por una presa, muir exclamó: "¡presa hetch hetchy! también presa para tanques de agua de las catedrales e iglesias del pueblo, porque ningún templo más santo ha sido consagrado por el corazón del hombre".

ahora, sin embargo, es mucho más probable que recurramos a datos científicos e investigaciones empíricas para respaldar argumentos a favor de la preservación de la vida silvestre o en contra de las industrias contaminantes. Los políticos citan el trabajo de los investigadores polares y usan modelos climáticos computarizados para combatir el calentamiento global, y los investigadores médicos confían en las estadísticas de salud pública para argumentar contra la contaminación por mercurio. Sin embargo, si estos argumentos tienen éxito o no, todavía depende de la visión, la pasión y el compromiso de las personas que conforman el movimiento verde.