La historia del supercontinente Pangea

pangea, también deletreado pangea, era un supercontinente que existía en la tierra hace millones de años y cubría aproximadamente un tercio de su superficie. Un supercontinente es una masa de tierra muy grande que se compone de más de un continente. en el caso de pangea, casi todos los continentes de la tierra estaban conectados en una gran masa de tierra. se cree que pangea comenzó a formarse hace unos 300 millones de años, estuvo completamente unido hace 270 millones de años y comenzó a separarse hace unos 200 millones de años.

el nombre pangea es griego antiguo y significa "todas las tierras". El término comenzó a usarse a principios del siglo XX después de que Alfred Wegener notó que los continentes de la Tierra parecían encajar como un rompecabezas. Más tarde desarrolló su teoría de la deriva continental para explicar por qué los continentes se veían de la manera en que se veían y utilizaron por primera vez el término pangea en un simposio en 1927 centrado en ese tema.

Debido a la convección del manto dentro de la superficie de la tierra, constantemente surge material nuevo entre las placas tectónicas de la tierra en las zonas de grietas , lo que hace que se alejen de la grieta y se acerquen entre sí en los extremos. En el caso de Pangea, los continentes de la Tierra finalmente se movieron tanto durante millones de años que se combinaron en un gran supercontinente.

Hace unos 300 millones de años, la parte noroeste del antiguo continente de Gondwana (cerca del polo sur), colisionó con la parte sur del continente euramericano para formar un continente muy grande. finalmente, el continente angaran, ubicado cerca del polo norte, comenzó a moverse hacia el sur y colisionó con la parte norte del continente euramericano para formar el gran supercontinente, pangea, hace unos 270 millones de años.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que había otra masa continental separada, la cataya, que estaba compuesta por el norte y el sur de China que no formaba parte de la masa continental de pangea más grande.

una vez que se formó por completo, la pangea cubrió alrededor de un tercio de la superficie terrestre y estuvo rodeada por un océano que cubrió el resto del globo. Este océano se llamaba Panthalassa.

pangea comenzó a romperse hace unos 200 millones de años como resultado del movimiento de las placas tectónicas de la tierra y la convección del manto. Así como la pangea se formó al ser unida debido al movimiento de las placas de la tierra en las zonas de grietas, una grieta de material nuevo hizo que se separara. Los científicos creen que la nueva grieta comenzó debido a una debilidad en la corteza terrestre. en esa área débil, el magma comenzó a abrirse paso y crear una zona de grietas volcánicas. finalmente, la zona de grietas creció tanto que formó una cuenca y la pangea comenzó a separarse.

En las áreas donde la pangea comenzó a separarse, se formaron nuevos océanos cuando Panthalassa se precipitó en las áreas recién abiertas. Los primeros océanos nuevos en formarse fueron el Atlántico central y sur. Hace unos 180 millones de años, el océano Atlántico central se abrió entre América del Norte y el noroeste de África. Hace unos 140 millones de años, el océano Atlántico sur se formó cuando lo que hoy es América del Sur se separó de la costa oeste del sur de África. el océano índico fue el siguiente en formarse cuando la India se separó de la Antártida y Australia y hace unos 80 millones de años se separó América del Norte y Europa, Australia y la Antártida se separaron e India y Madagascar se separaron. Durante millones de años más, los continentes se trasladaron gradualmente a sus posiciones actuales.

Como Alfred Wegener notó a principios del siglo XX, los continentes de la Tierra parecen encajar como un rompecabezas en muchas áreas del mundo. Esta es la evidencia significativa de la existencia de pangea hace millones de años. El lugar más destacado donde esto es visible es la costa noroeste de África y la costa oriental de América del Sur. en ese lugar, los dos continentes parecen haber estado conectados, lo que, de hecho, estaban durante la pangea.

Otra evidencia de pangea incluye la distribución de fósiles, patrones distintivos en estratos de roca en partes del mundo que ahora están desconectadas y la distribución del carbón del mundo. En términos de distribución fósil, los arqueólogos han encontrado restos fósiles coincidentes si las especies antiguas en los continentes están separadas por miles de kilómetros de océano hoy. Por ejemplo, fósiles de reptiles coincidentes se han encontrado en África y América del Sur, lo que indica que estas especies en un momento vivieron muy cerca unas de otras, ya que no es posible que hayan cruzado el océano Atlántico.

Los patrones en los estratos de roca son otro indicador de la existencia de pangea. Los geólogos han descubierto patrones distintivos en rocas en continentes que ahora están a miles de kilómetros de distancia. al tener patrones coincidentes, indica que los dos continentes y sus rocas fueron al mismo tiempo un continente.

finalmente, la distribución mundial de carbón es evidencia de pangea. El carbón normalmente se forma en climas cálidos y húmedos. sin embargo, los geólogos han encontrado carbón debajo de los casquetes polares muy fríos y secos de la Antártida. Si la Antártida fuera parte de Pangea, es probable que hubiera estado en otro lugar de la tierra y el clima cuando se formó el carbón hubiera sido muy diferente de lo que es hoy.

Según la evidencia que los científicos han encontrado en la tectónica de placas, es probable que la pangea no sea el único supercontinente que existe en la tierra. de hecho, los datos arqueológicos encontrados en el emparejamiento de tipos de rocas y la búsqueda de fósiles muestran que la formación y ruptura de supercontinentes como la pangea son un ciclo a lo largo de la historia de la tierra (lovett, 2008). Gondwana y Rodinia son dos supercontinentes que los científicos han descubierto que existían antes de la pangea.

Los científicos también predicen que el ciclo de supercontinentes continuará. Actualmente, los continentes del mundo se están alejando de la cordillera del Atlántico Medio hacia el medio del océano Pacífico, donde eventualmente colisionarán entre sí en unos 80 millones de años (lovett, 2008). Para ver un diagrama de pangea y cómo se separó, visite la página de perspectiva histórica del estudio geológico de los Estados Unidos dentro de esta tierra dinámica .