La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado un nuevo sistema de nombres para identificar el número cada vez mayor de variantes de COVID-19 que arrasan nuestro mundo.
Además de resolver las inconsistencias y la confusión que se ven al hablar de estas variantes, la OMS también espera abordar parte de la estigmatización que conlleva nombrar las enfermedades con el nombre de lugares. En cambio, los nombres se ejecutarán a través de letras del alfabeto griego, según la fecha en que los científicos identificaron la variante.
Bajo el nuevo sistema de nombres :
B.1.1.7 - anteriormente conocida como la variante del Reino Unido, se llamará "Alfa".
B.1.351 - más conocida como la variante sudafricana, se denominará "Beta".
P.1 - también conocida como la variante brasileña, será "Gamma".
B.1.617.2 - anteriormente la variante india, se conocerá como "Delta".
También enumeran una serie de variantes de interés que se han identificado en todo el mundo, como "Epsilon" e "Iota", ambas identificadas por primera vez en los EE. UU. En marzo de 2021.
Nada de esto cambiará la forma en que los científicos se refieren a las variantes, pero el nuevo sistema espera facilitar el diálogo sobre estas variantes para el público y los medios, dice la OMS.
“Si bien tienen sus ventajas, estos nombres científicos pueden ser difíciles de pronunciar y recordar, y son propensos a ser mal informados. Como resultado, las personas suelen recurrir a variantes de llamada por los lugares donde son detectadas, lo que resulta estigmatizante y discriminatorio. Para evitar esto y simplificar las comunicaciones públicas, la OMS alienta a las autoridades nacionales, los medios de comunicación y otros a adoptar estas nuevas etiquetas ”, dijo la OMS en un comunicado de prensa.
Existe una larga historia de nombrar las enfermedades después de lugares geográficos, desde el Zika y el Ébola hasta el sarampión alemán y la gripe española. Sin embargo, en los últimos años, muchos han destacado cómo la práctica de nombrar las enfermedades infecciosas con el nombre de lugares puede ser problemática. Por un lado, el nombre de las enfermedades después de lugares extranjeros se ha utilizado a menudo para dar a la enfermedad un sentido de "otredad". Del mismo modo, esta tendencia tiene vínculos bien establecidos con el racismo y la xenofobia, ya que a menudo se ha utilizado a grupos marginados de personas como chivos expiatorios durante los brotes de enfermedades. Los nombres geográficos a menudo también se usan de manera inconsistente, lo que genera confusión y posibles informes erróneos.
Llamar a COVID-19 la "gripe de Wuhan" o el "virus chino" es quizás el ejemplo más obvio de la actualidad. Si bien el efecto dañino de esta etiqueta es difícil de probar definitivamente, sin duda se ha utilizado en muchos entornos discriminatorios. Algunas estimaciones sugieren que los delitos de odio contra los asiáticos en los EE. UU. Aumentaron en un 150 por ciento en 2020, el año en que COVID-19 se convirtió en una pandemia.
Describir la pandemia de influenza de 1918 como la “gripe española” es otro buen ejemplo de cómo los nombres geográficos son defectuosos. Dado que España se mantuvo neutral durante la Primera Guerra Mundial, no impuso la censura durante la guerra y los periódicos fueron libres de informar sobre la gravedad del brote, como cuando el rey Alfonso XIII se enfermó gravemente. En realidad, el virus no se originó en España ni el brote fue notablemente más severo allí. En otros lugares, la gente miró a otros lugares para nombrar el brote. En Brasil, la enfermedad se llamó "la gripe alemana", mientras que en Polonia se la conoció como "la enfermedad bolchevique".
Por el contrario, el VIH se identificó por primera vez en Nueva York y los legionarios se detectaron por primera vez en Filadelfia, pero estos lugares apenas se asocian con la enfermedad.
Con todo, el uso de nombres geográficos se considera una forma confusa, inconsistente y potencialmente despectiva de hablar sobre enfermedades.
“Esto puede parecer un tema trivial para algunos, pero los nombres de las enfermedades realmente importan a las personas que se ven directamente afectadas. Hemos visto que ciertos nombres de enfermedades provocan una reacción violenta contra miembros de comunidades religiosas o étnicas particulares, crean barreras injustificadas para los viajes, el comercio y el comercio, y desencadenan la matanza innecesaria de animales destinados a la alimentación. Esto puede tener graves consecuencias para la vida y los medios de subsistencia de las personas ", dijo en 2015 el Dr. Keiji Fukuda, Subdirector General de Seguridad Sanitaria de la OMS .