Los mamuts y los elefantes son dos grupos de herbívoros de tronco largo, de colmillo grande y, por lo general, enormes, que disfrutan de una relación larga y sólida con los seres humanos. Aparte del hecho obvio de que los mamuts están extintos, una serie de diferencias físicas, ecológicas y geográficas distinguen a estos gigantes. algunas personas asumen erróneamente que los elefantes descendieron de mamuts, pero en realidad son primos cercanos que comparten un antepasado común. la última, reliquia población de mamuts lanudos en la isla de Wrangel en el Ártico de Rusia, salió de la etapa terrenal hace unos 4.000 años, mientras que los elefantes todavía pescan en Asia y África.
relación taxonomica
Los mamuts y los elefantes son primos cercanos pertenecientes a la misma familia taxonómica, los elephantidae. Los elefantes, como se les llama, también pertenecen al grupo biológico más amplio proboscidea: un orden de bestias extintas, como los mastodontes y los deinotheres.
Los elefantes y mamuts se separaron hace cinco o tres millones de años para formar tres géneros en la familia: loxodonta, los elefantes africanos; elephas, el elefante asiático; y mammuthus, que incluye varias especies desaparecidas de mamuts. La investigación se ha movido de un lado a otro sobre el tema de qué elefante moderno está más estrechamente relacionado con los mamuts, aunque muchas evidencias sugieren que es el linaje asiático.
geografía de mamut contra elefante
como género, los mamuts iban más lejos en todo el mundo que sus parientes elefantes. mientras que estos últimos siempre han estado restringidos a África y Eurasia, los mamuts penetraron en el nuevo mundo a través del puente terrestre de Bering que une a la actual Siberia y Alaska durante los períodos glaciares del pleistoceno, tan pronto como hace 1,7 millones de años.
más de una línea de mamut ocupaba América del Norte: el mamut colombino o imperial, quizás el más grande de todos, representaba una colonización más temprana que el mamut lanudo, que llegó de Eurasia más tarde al pleistoceno.
grande y pequeño
Los mamuts y los elefantes modernos se superponen significativamente en la masa corporal. los elefantes africanos más grandes pueden mantenerse aproximadamente tan altos como el gigantesco mamut columbiano de América del Norte, unos 13 pies en el hombro, pero los mamuts más grandes generalmente superan a los elefantes debido a los huesos más gruesos de las patas, pero hay ejemplos prehistóricos de "enanismo insular ”Tanto en elefantes como en mamuts. el enanismo insular incluye casos de poblaciones en las islas de los elefantes que se hicieron progresivamente más pequeños a través de las generaciones debido al espacio y los recursos limitados. el mamut de islas de canal, por ejemplo, evolucionó en sus islas homónimas frente a los mamuts ancestrales de columbia, pero solo tenía unos 5 pies y 10 pulgadas de alto y puede haber pesado solo 441 a 1,102 libras.
colmillos y dientes
tal vez la diferencia física más pronunciada entre los mamuts y los elefantes son sus colmillos. Los colmillos de mamut eran típicamente más largos en proporción al tamaño del cuerpo y estaban más retorcidos y curvados dramáticamente que los colmillos de elefante. los mamuts colombianos ejercían colmillos de hasta 16 pies de largo, mientras que el colmillo de longitud récord para el elefante africano, que crece más grande que su primo asiático, tenía 11 pies, 7 pulgadas de largo. En mamuts y elefantes africanos, ambos sexos llevan colmillos. entre los elefantes asiáticos, solo los toros crecen típicamente. los enormes molares planos de mamuts, aparentemente adaptados para una dieta dominada por el pasto, se parecen a los de los elefantes asiáticos: dientes tachonados con crestas de esmalte paralelas. En comparación, el elefante africano tiene menos crestas de dientes en forma de diamante.
perfiles de elefante
los mamuts tenían un perfil jorobado debido a extremidades anteriores desproporcionadamente largas y vértebras altas en los hombros. las espaldas de los elefantes asiáticos generalmente parecen más redondeadas, mientras que el elefante africano de hombros altos tiene un contorno "aplanado", en parte debido a las extremidades traseras proporcionalmente más largas que en sus primos o mamuts asiáticos. la frente del elefante asiático es pronunciada y la de los mamuts aún más, mientras que la frente del elefante africano tiene una pendiente más suave.
otras diferencias físicas
Las orejas de los elefantes africanos son mucho más grandes que las de los elefantes asiáticos y de los mamuts. las orejas excepcionalmente pequeñas de mamuts lanudos las protegían mejor del frío. esa especie de tundra ciertamente era más peluda que los elefantes (tenía una capa interna y otra externa), pero las variedades gigantescas de latitudes más templadas probablemente tenían en su mayoría pieles descubiertas. Las puntas del tronco también difieren entre los elefantes. Los elefantes africanos y los mamuts tienen dos extensiones similares a los dedos en la punta, aunque de diferentes formas, mientras que el elefante asiático tiene solo una.