Hoy, toda la evidencia geológica y fósil a nuestra disposición apunta a la teoría más probable de la extinción de los dinosaurios: que un objeto astronómico (ya sea un meteoro o un cometa) se estrelló contra la península de Yucatán hace 65 millones de años. Sin embargo, todavía hay un puñado de teorías marginales que acechan en los bordes de esta sabiduría ganada con esfuerzo, algunas de las cuales son propuestas por científicos inconformistas y otras provienen de creacionistas y teóricos de la conspiración. Aquí hay seis explicaciones alternativas para la extinción de los dinosaurios, que van desde razonablemente argumentadas (erupciones volcánicas) hasta simplemente locas (intervención de extraterrestres).
Erupciones volcánicas
Hace unos 70 millones de años, cinco millones de años antes de la Extinción K / T , hubo una intensa actividad volcánica en lo que hoy es el norte de la India. Hay evidencia de que estas "trampas Deccan", que cubren aproximadamente 200.000 millas cuadradas, estuvieron geológicamente activas durante literalmente decenas de miles de años, arrojando miles de millones de toneladas de polvo y cenizas a la atmósfera. Nubes de escombros que se espesaron lentamente rodearon el mundo, bloqueando la luz solar y haciendo que las plantas terrestres se marchitaran, lo que, a su vez, mató a los dinosaurios que se alimentaban de estas plantas y a los dinosaurios carnívoros que se alimentaban de estos dinosaurios herbívoros.
La teoría volcánica de la extinción de los dinosaurios sería extremadamente plausible si no fuera por la brecha de cinco millones de años entre el inicio de las erupciones de la trampa de Deccan y el final del período Cretácico. Lo mejor que se puede decir de esta teoría es que los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos bien pueden haber sido afectados negativamente por estas erupciones y sufrir una pérdida extrema de diversidad genética que los preparó para ser derribados por el próximo gran cataclismo, el Impacto de meteorito K / T. También está la cuestión de por qué solo los dinosaurios se habrían visto afectados por las trampas, pero, para ser justos, todavía no está claro por qué solo los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos se extinguieron por el meteoro de Yucatán.
Enfermedad epidémica
El mundo estaba plagado de virus, bacterias y parásitos que creaban enfermedades durante la Era Mesozoica , no menos de lo que está hoy. Hacia el final del período Cretácico, estos patógenos desarrollaron relaciones simbióticas con insectos voladores, que propagaron diversas enfermedades fatales a los dinosaurios con sus picaduras. Por ejemplo, un estudio ha demostrado que los mosquitos de 65 millones de años conservados en ámbar eran portadores de malaria. Los dinosaurios infectados cayeron como fichas de dominó, y las poblaciones que no sucumbieron inmediatamente a la enfermedad epidémica estaban tan debilitadas que fueron asesinadas de una vez por todas por el impacto del meteorito K / T.
Incluso los defensores de las teorías de extinción de enfermedades admiten que el golpe de gracia final debe haber sido administrado por la catástrofe de Yucatán. La infección sola no pudo haber matado a todos los dinosaurios, de la misma manera que la peste bubónica sola no mató a todos los humanos del mundo hace 500 años. También está el molesto problema de los reptiles marinos. Los dinosaurios y los pterosaurios bien podrían haber sido presa de insectos voladores que pican, pero no de los mosasaurios que viven en el océano , que no estaban sujetos a los mismos vectores de enfermedades. Finalmente, y lo más revelador, todos los animales son propensos a enfermedades potencialmente mortales. ¿Por qué los dinosaurios y otros reptiles mesozoicos han sido más susceptibles que los mamíferos y las aves?
Una supernova cercana
Una supernova, o estrella en explosión, es uno de los eventos más violentos del universo, y emite miles de millones de veces más radiación que una galaxia entera. La mayoría de las supernovas ocurren a decenas de millones de años luz de distancia, en otras galaxias. Una estrella que explota a solo unos pocos años luz de la Tierra al final del período Cretácico habría bañado al planeta con una radiación letal de rayos gamma y habría matado a todos los dinosaurios. Es difícil refutar esta teoría ya que ninguna evidencia astronómica de esta supernova podría sobrevivir hasta el día de hoy. La nebulosa que quedó a su paso se habría dispersado hace mucho tiempo por toda nuestra galaxia.
Si una supernova, de hecho, explotó a solo unos pocos años luz de la Tierra hace 65 millones de años, no solo habría matado a los dinosaurios. También habría aves fritas, mamíferos, peces y casi todos los demás animales vivos, con la posible excepción de las bacterias e invertebrados que habitan en el mar profundo. No existe un escenario convincente en el que solo los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos sucumbieran a la radiación de rayos gamma mientras otros organismos lograron sobrevivir. Además, una supernova en explosión dejaría un rastro característico en los sedimentos fósiles del Cretácico final, comparable al iridio depositado por el meteoro K / T. No se ha descubierto nada de esta naturaleza.
Huevos podridos
En realidad, hay dos teorías aquí, las cuales dependen de debilidades supuestamente fatales en los hábitos reproductivos y de puesta de huevos de los dinosaurios. La primera idea es que, al final del período Cretácico, varios animales habían desarrollado el gusto por los huevos de dinosaurio y consumían más huevos recién puestos de los que podían reponer las hembras reproductoras. La segunda teoría es que una extraña mutación genética provocó que las cáscaras de los huevos de dinosaurio se volvieran unas pocas capas demasiado gruesas (evitando así que las crías salieran pateando) o unas pocas capas demasiado delgadas (exponiendo los embriones en desarrollo a enfermedades y haciéndolos más vulnerable a la depredación).
Los animales han estado comiendo huevos de otros animales desde la aparición de la vida multicelular hace más de 500 millones de años. Comer huevos es una parte básica de la carrera armamentista evolutiva. Además, la naturaleza hace tiempo que toma en cuenta este comportamiento. Por ejemplo, la razón por la que una tortuga laúd pone 100 huevos es que solo una o dos crías necesitan llegar al agua para propagar la especie. Por lo tanto, no es razonable proponer ningún mecanismo mediante el cual todos los huevos de todos los dinosaurios del mundo puedan comerse antes de que cualquiera de ellos tenga la oportunidad de eclosionar. En cuanto a la teoría de la cáscara de huevo, es posible que ese haya sido el caso de un puñado de especies de dinosaurios, pero no hay absolutamente ninguna evidencia de una crisis global de la cáscara de huevo de los dinosaurios hace 65 millones de años.
Cambios en la gravedad
Adoptada con mayor frecuencia por creacionistas y teóricos de la conspiración, la idea aquí es que la fuerza de gravedad era mucho más débil durante la Era Mesozoica que en la actualidad. Según la teoría, esta es la razón por la que algunos dinosaurios pudieron evolucionar a tamaños tan gigantescos. Un titanosaurio de 100 toneladas sería mucho más ágil en un campo gravitacional más débil, lo que efectivamente podría reducir su peso a la mitad. Al final del período Cretácico, un evento misterioso, tal vez una perturbación extraterrestre o un cambio repentino en la composición del núcleo de la Tierra, hizo que la atracción gravitacional de nuestro planeta aumentara drásticamente, clavando efectivamente a los dinosaurios más grandes en el suelo y extinguiéndolos.
Dado que esta teoría no se basa en la realidad, no tiene mucho sentido enumerar todas las razones científicas por las que la teoría gravitacional de la extinción de los dinosaurios es una completa tontería. No hay absolutamente ninguna evidencia geológica o astronómica de un campo gravitacional más débil hace 100 millones de años. Además, las leyes de la física , tal como las entendemos actualmente, no nos permiten modificar la constante gravitacional solo porque queremos ajustar los "hechos" a una teoría determinada. Muchos de los dinosaurios del período Cretácico tardío tenían un tamaño moderado (menos de 100 libras) y, presumiblemente, no habrían sido fatalmente afectados por unas pocas fuerzas gravitacionales adicionales.
Extraterrestres
Hacia el final del período Cretácico, los extraterrestres inteligentes (que presumiblemente habían estado monitoreando la Tierra durante bastante tiempo) decidieron que los dinosaurios tenían una buena carrera y que era hora de que otro tipo de animal gobernara el gallinero. Así que estos extraterrestres introdujeron un supervirus diseñado genéticamente, alteraron drásticamente el clima de la Tierra o incluso, por lo que sabemos, lanzaron un meteoro a la península de Yucatán utilizando una honda gravitacional de ingeniería inconcebible. Los dinosaurios desaparecieron, los mamíferos tomaron el control y, 65 millones de años después, los seres humanos evolucionaron, algunos de los cuales realmente creen estas tonterías.
Existe una larga tradición intelectualmente deshonrosa de invocar a antiguos extraterrestres para explicar fenómenos supuestamente "inexplicables". Por ejemplo, todavía hay personas que creen que los extraterrestres construyeron las pirámides en el antiguo Egipto y las estatuas en la Isla de Pascua, ya que las poblaciones humanas supuestamente eran demasiado "primitivas" para realizar estas tareas. Uno imagina que, si los extraterrestres realmente diseñaran la extinción de los dinosaurios, encontraríamos el equivalente de sus latas de refrescos y envoltorios de bocadillos conservados en sedimentos del Cretácico. En este punto, el registro fósil está aún más vacío que los cráneos de los teóricos de la conspiración que respaldan esta teoría.
Fuente:
Poinar, Geroge Jr. "Un antiguo asesino: organismos ancestrales de malaria que se remontan a la edad de los dinosaurios". Universidad Estatal de Oregon, 25 de marzo de 2016.