La conversión de energía térmica oceánica (otec) es una fuente de energía renovable en la que la diferencia de temperatura entre aguas más profundas, más frías y más cálidas, se utiliza para hacer funcionar un motor de energía térmica y producir electricidad. cuanto mayor sea la diferencia de temperatura, mayor será la eficiencia del motor térmico. en consecuencia, se piensa que esta tecnología es más efectiva en los trópicos, donde el diferencial entre las aguas profundas y las superficiales es el más alto. otec tiene el potencial de producir energía de 10 a 100 veces más eficiente que la energía de las olas.
Ventaja: renovable y limpio.
La tecnología otec se alimenta de una condición invariable, la energía solar almacenada en los océanos del mundo. por lo tanto, puede funcionar virtualmente de manera continua, a diferencia de otras fuentes de energía renovable como la energía solar y eólica. En un día promedio, los océanos del mundo absorben una cantidad de energía equivalente a 250 millones de barriles de petróleo, aproximadamente 4,000 veces más que las necesidades energéticas actuales de la población. una vez que los generadores y las tuberías de agua están en su lugar, solo se requiere un mantenimiento mínimo para mantener el flujo de electricidad en funcionamiento y no se obtienen subproductos dañinos del proceso.
ventaja: industrias derivadas
otec también puede soportar numerosas industrias derivadas. el agua fría que ya se ha utilizado puede ser extraída de la planta y utilizada en el aire acondicionado, el enfriamiento industrial y la agricultura de suelo frío (donde las tuberías que contienen agua fría se utilizan para enfriar el suelo de manera que pueda soportar cultivos templados en climas tropicales). Además, el agua desalinizada se puede producir a través de sistemas otec implementando condensadores de superficie para convertir el agua de mar evaporada en agua potable (fresca). una planta de 2 megavatios, por ejemplo, podría producir cerca de 4.300 metros cúbicos de agua potable.
desventaja: costo
en la actualidad, se requieren subsidios del gobierno para hacer económicamente viable la energía otec. la electricidad se puede producir a alrededor de $ 0.07 por kilovatio-hora, a diferencia de los sistemas de energía eólica subsidiados que pueden producir energía por tan solo $ 0.05 por kilovatio-hora. además, otec requiere tuberías caras de gran diámetro sumergidas aproximadamente una milla por debajo de la superficie del océano. muchos de los países dentro del cinturón geográfico viable (entre el trópico de cáncer y el trópico de capricornio) carecen de los recursos económicos para construir esta infraestructura.
desventaja: las preocupaciones políticas
Debido a que las instalaciones de otec son plataformas de superficie estacionarias, se consideran esencialmente islas artificiales y, por lo tanto, su ubicación exacta afecta su estatus legal según la convención de las naciones unidas sobre el tratado de ley del mar (unclos). Según los unclos, las naciones costeras reciben zonas de 3, 12 y 200 millas de autoridad legal variable. La cantidad de autonomía política entre estas zonas varía mucho. en consecuencia, podrían surgir conflictos jurisdiccionales basados en disputas fronterizas internacionales entre naciones.