Si bien el océano se divide en zonas y capas, estas son categorías amplias que no especifican la diversidad de los ecosistemas presentes. Cada capa o zona incluye varios ecosistemas, que se han adaptado a hábitats específicos que se encuentran en esas regiones oceánicas. La vida marina se puede encontrar desde costas exuberantes hasta profundas zanjas oceánicas.
Zonas y capas oceánicas
El océano está dividido en cuatro zonas principales: intermareal, nerítica, oceánica y abisal. la zona intermareal es el área del mar costero que se ve afectada por los cambios de las mareas. Esta zona contiene diversos ecosistemas, como playas, estuarios y pozas de marea. La zona nerítica es un océano poco profundo que se extiende hasta el borde de la plataforma continental, y la zona oceánica es el área ubicada sobre la llanura abisal. la zona abisal se refiere a las vastas y oscuras llanuras del suelo de la cuenca oceánica. También incluye las grietas volcánicas de las cordilleras submarinas. Mientras que las zonas se dividen como columnas de agua sobre áreas específicas de una placa tectónica, las capas oceánicas se dividen según el régimen de profundidad y luz. La capa oceánica más alta, llamada epipelágica, es seguida por la mesopelágica y la batipelágica a mayor profundidad;
ecosistemas costeros
muchos ecosistemas y comunidades diferentes prosperan en las cambiantes costas de los océanos. las playas arenosas son compatibles con aves, crustáceos y reptiles, mientras que las pozas de marea proporcionan refugio temporal para las criaturas marinas varadas y los mejores terrenos de caza para los depredadores. los estuarios y las marismas tienen una mezcla de agua dulce y agua de mar, que apoya a una comunidad diversa de organismos. estos ecosistemas más pequeños forman parte de la comunidad más grande que habita la costa de un océano.
los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral están formados por corales vivos y muertos. Aunque estos organismos parecen plantas, en realidad son animales diminutos. algunos corales son solitarios, pero la mayoría son coloniales y forman un coral más grande hecho de pólipos individuales. los restos de coral muerto se acumulan gradualmente para formar arrecifes, que albergan una gran variedad de animales marinos, como peces, pulpos, anguilas, tiburones y crustáceos.
manglares
este ecosistema gira en torno a los árboles de mangle, que es una clasificación no taxonómica para árboles y arbustos que pueden vivir en hábitats húmedos y salinos. Los ecosistemas de manglares se encuentran en una cuarta parte de las costas tropicales del mundo. este ambiente es un caldo de cultivo para muchas especies de peces y aves, y es diverso en especies de plantas especializadas.
mar abierto
El océano abierto es un amplio ecosistema que existe en la capa superficial rica en luz. Los productores de este ecosistema son el plancton fotosintético, que son devorados por peces, rayas y ballenas. muchos depredadores en el océano abierto se alimentan de peces y otros depredadores. Este ecosistema apoya al mamífero más grande del mundo, la ballena azul. Las corrientes oceánicas son un factor importante en los ciclos de vida de los organismos en el océano abierto, al traer agua rica en nutrientes de otras áreas.
océano profundo
Los ecosistemas oceánicos profundos están desprovistos de luz y dependen de restos hundidos y materiales orgánicos de las capas oceánicas superiores. el fondo oceánico soporta varios carroñeros y sus depredadores, todos los cuales se benefician de la materia orgánica que desciende hacia el piso. Las grietas volcánicas que forman nuevos fondos marinos también son compatibles con una comunidad extremadamente especializada de organismos que dependen de fuentes de humo sobrecalentadas en la superficie de la tierra. estos respiraderos arrojan agua caliente que es rica en minerales. Las bacterias quimioutotróficas crean energía al oxidar el azufre de las rejillas de ventilación, y proporcionan alimentos para las especies de cangrejos y camarones. Los gusanos tubulares también albergan la energía de las reacciones químicas para sustentar la vida, haciendo que la energía solar sea absolutamente innecesaria para la supervivencia de este ecosistema.