Los profesores profesionales de retórica (así como de otras materias) en la antigua Grecia se conocen como sofistas. Las figuras principales incluyeron a Gorgias, Hippias, Protágoras y Antiphon. Este término proviene del griego, "hacerse sabio".
Ejemplos
- Estudios recientes (por ejemplo, The Beginnings of Rhetorical Theory in Classical Greece de Edward Schiappa , 1999) han desafiado las opiniones convencionales de que la retórica nació con la democratización de Siracusa, desarrollada por los sofistas de una manera algo superficial, criticada por Platón de una manera poco práctica. camino, y rescatado por Aristóteles , cuya retórica encontró el medio entre el relativismo sofista y el idealismo platónico. Los sofistas eran, de hecho, un grupo bastante dispar de profesores, algunos de los cuales pueden haber sido vendedores ambulantes oportunistas, mientras que otros (como Isócrates) estaban más cerca en espíritu y método de Aristóteles y otros filósofos.
- El desarrollo de la retórica en el siglo V a. C. ciertamente correspondió al surgimiento del nuevo sistema legal que acompañó al gobierno "democrático" (es decir, los varios cientos de hombres que fueron definidos como ciudadanos atenienses) en partes de la antigua Grecia. (Tenga en cuenta que antes de la invención de los abogados, los ciudadanos se representaban a sí mismos en la Asamblea, por lo general frente a jurados considerables). Se cree que los sofistas generalmente enseñaban con el ejemplo más que con el precepto; es decir, preparaban y pronunciaban discursos ejemplares para que los imitaran sus alumnos. En cualquier caso, como ha señalado Thomas Cole, es difícil identificar algo parecido a un conjunto común de principios retóricos sofistas ( The Origins of Rhetoric in Ancient Greece, 1991). Sabemos un par de cosas con certeza: (1) que en el siglo IV aC Aristóteles reunió los manuales de retórica que estaban disponibles en una colección llamada Synagoge Techne (ahora, lamentablemente, perdida); y (2) que su Retórica (que en realidad es un conjunto de notas de clase) es el ejemplo más antiguo existente de una teoría completa, o arte, de la retórica.
La crítica de Platón a los sofistas
"Los sofistas formaron parte de la cultura intelectual de la Grecia clásica durante la segunda mitad del siglo V a. C., más conocidos como educadores profesionales en el mundo helénico, fueron considerados en su tiempo como eruditos, hombres de gran variedad y erudición. Sus doctrinas y prácticas fueron fundamentales para desviar la atención de las especulaciones cosmológicas de los presocráticos a las investigaciones antropológicas con un carácter decididamente práctico.
"[En el Gorgia y en otros lugares] Platón critica a los sofistas por privilegiar las apariencias sobre la realidad, hacer que el argumento más débil parezca el más fuerte, prefiriendo lo agradable a lo bueno, favoreciendo las opiniones sobre la verdad y la probabilidad sobre la certeza, y eligiendo la retórica sobre la filosofía. En tiempos recientes, esta descripción poco halagüeña ha sido contrarrestada con una apreciación más comprensiva del estatus de los sofistas en la antigüedad, así como de sus ideas para la modernidad ". (John Poulakos, "Sofistas". Enciclopedia de retórica . Oxford University Press, 2001)
Los sofistas como educadores
"La educación [r] retórica ofreció a sus estudiantes el dominio de las habilidades del lenguaje necesarias para participar en la vida política y tener éxito en las empresas financieras. La educación de los sofistas en retórica, entonces, abrió una nueva puerta al éxito para muchos ciudadanos griegos". (James Herrick, Historia y teoría de la retórica . Allyn y Bacon, 2001)
"[L] os sofistas estaban más preocupados por el mundo cívico, más específicamente el funcionamiento de la democracia, para lo cual se estaban preparando los participantes en la educación sofista". (Susan Jarratt, Releyendo a los sofistas . Southern Illinois University Press, 1991)
Isócrates, contra los sofistas
"Cuando el lego ... observa que los maestros de sabiduría y dispensadores de felicidad están en una gran necesidad pero exigen sólo una pequeña tarifa de sus estudiantes, que están al acecho de las contradicciones en las palabras, pero son ciegos a las inconsistencias en los hechos, y que, además, fingen tener conocimiento del futuro pero son incapaces de decir nada pertinente ni de dar ningún consejo sobre el presente ... entonces él tiene, creo, una buena razón para condenar tales estudios y considerarlos como cosas y tonterías, y no como una verdadera disciplina del alma.
"[Que] nadie suponga que yo afirmo que se puede enseñar la vida justa; porque, en una palabra, sostengo que no existe un arte del tipo que pueda implantar sobriedad y justicia en las naturalezas depravadas. Creo que el estudio del discurso político puede ayudar más que cualquier otra cosa a estimular y formar tales cualidades de carácter ". (Isócrates, Contra los sofistas , c. 382 aC. Traducido por George Norlin)