Si alguna vez te fascinó tu propio cerebro, no estás solo. La neurociencia, el estudio del cerebro, se remonta a 1.700 aC en el antiguo Egipto, aunque los antiguos egipcios creían que el cerebro simplemente se estaba llenando para evitar que el cráneo se hundiera (¡sí, en serio!).
no es sorprendente que los científicos hayan recorrido un largo camino desde los días del "relleno de cabezas" y hayan dejado fuera otras creencias, como que la forma de su cabeza determina su inteligencia , por detrás.
ahora sabemos que diferentes regiones del cerebro son responsables de diferentes tareas, y que las células del cerebro se clasifican en dos categorías principales. las neuronas , que son las células "pensantes", y la glía , que son las células de soporte que ayudan a las neuronas a hacer su trabajo. los científicos han identificado muchos subtipos de neuronas y glía, que incluyen hasta 10,000 tipos diferentes de neuronas .
y acaban de encontrar uno más.
Presentamos la neurona de rosa mosqueta , un tipo nuevo y complejo de neuronas cuyo descubrimiento se publicó esta semana . La neurona de rosa mosqueta no solo es nueva y rara, sino que también puede estar involucrada en algunos de nuestros procesos cerebrales más complejos.
Entonces, ¿qué es una neurona de rosa mosqueta?
Los investigadores descubrieron por primera vez la neurona de la rosa mosqueta observando bajo un microscopio cortes de tejido cerebral humano. vieron células pequeñas y de aspecto espeso con muchas "ramas", llamadas dendritas , que podrían conectarse a varias otras células nerviosas.
mientras que las células parecían únicas, no estaban seguras de que fueran un tipo nuevo de célula hasta que realizaron el análisis genético. al observar qué genes estaban activos o inactivos dentro de la célula, algo así como una "huella digital" genética, determinaron que era diferente a cualquiera de las neuronas de apariencia similar descubiertas en ratones.
la llamaron una neurona de capullo de rosa porque las pequeñas protuberancias en sus dendritas, donde se conecta con otros nervios, se parecen a capullos de rosa en una rama.
¿Cómo funciona la neurona de rosa mosqueta?
La nueva neurona pertenece a una clase de nervios llamados neuronas inhibitorias . esta clase de neuronas funciona apagando otros nervios, disminuyendo la velocidad o interrumpiendo la comunicación.
piensa en las neuronas inhibitorias como los policías de tráfico del cerebro. Si no hay un policía de tráfico, el tráfico se ejecutará libremente, como de costumbre. Sin embargo, una vez que el policía de tránsito ingresa en el tráfico, los autos se detienen y no arrancan hasta que los deja pasar.
Así es como las neuronas inhibitorias afectan a sus células vecinas. las células vecinas no dispararán hasta que la neurona inhibitoria se apague. si la neurona inhibitoria está activa, y la copia de tráfico está "en servicio", los nervios vecinos se apagan. Al "dirigir el tráfico" en su cerebro, los nervios inhibidores ayudan a controlar la forma en que experimenta el dolor, a controlar la forma en que se mueven los músculos y más.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Una de las razones por las que los nervios de rosa mosqueta importan es su complejidad. Hasta ahora, los científicos solo los han descubierto en el cerebro humano, y no están presentes en ratones o ratas. eso podría significar que las neuronas de capullo de rosa son una de las células que hacen que nuestro cerebro evolucione más que los cerebros de otros mamíferos.
Las neuronas de capullo de rosa también son raras. se encuentran principalmente en una región de su cerebro llamada corteza, que está llena de neuronas inhibitorias. y su posición en la corteza significa que podrían tener una poderosa influencia sobre qué neuronas de su cerebro están activas y cuáles no, significa que podrían tener un "interruptor maestro" para controlar su función cerebral.
Si bien llevará años (¡o décadas!) descubrir por completo cómo funciona la neurona de capullo de rosa, quién sabe, podría ayudar a explicar cómo evolucionaron los humanos y por qué nuestros cerebros funcionan de la manera en que lo hacen.