Los cinco puntos: el barrio más famoso de Nueva York

Es imposible exagerar lo notorio que fue el barrio del bajo Manhattan llamado los cinco puntos durante el siglo XIX. se decía que era el refugio de miembros de pandillas y delincuentes de todo tipo, y era ampliamente conocido y temido como el hogar de pandillas extravagantes de inmigrantes irlandeses.

La reputación de los cinco puntos estaba tan extendida que cuando el famoso autor Charles Dickens visitó Nueva York en su primer viaje a Estados Unidos en 1842, el cronista de la parte inferior de Londres quería verlo por sí mismo.

Casi 20 años después, Abraham Lincoln visitó los cinco puntos durante una visita a Nueva York mientras consideraba postularse para presidente. Lincoln pasó un tiempo en una escuela dominical dirigida por reformadores que intentaban cambiar el vecindario y las historias de su visita aparecieron en el periódico meses después, durante su campaña de 1860 .

los cinco puntos tomaron su nombre porque marcaron la intersección de cuatro calles (antony, cross, orange y little water) que se unieron para formar una intersección irregular con cinco esquinas.

En el siglo pasado, los cinco puntos han desaparecido esencialmente, ya que las calles han sido redirigidas y renombradas. Se han construido modernos edificios de oficinas y juzgados en lo que había sido un barrio marginal conocido en todo el mundo.

Los cinco puntos, a mediados de 1800, se conocían principalmente como un barrio irlandés. La percepción pública en ese momento era que los irlandeses, muchos de los cuales huían de la gran hambruna , eran criminales por naturaleza. y las pésimas condiciones de los barrios bajos y el crimen generalizado de los cinco puntos solo contribuyeron a esa actitud.

Si bien el barrio era predominantemente irlandés en la década de 1850 , también había afroamericanos, italianos y otros grupos de inmigrantes. Los grupos étnicos que viven cerca crearon una interesante polinización cruzada cultural, y la leyenda dice que el baile de claqué se desarrolló en los cinco puntos. bailarines afroamericanos adaptaron movimientos de bailarines irlandeses, y el resultado fue el baile de claqué estadounidense .

Los movimientos de reforma de mediados de 1800 generaron panfletos y libros que detallaban las horrendas condiciones urbanas. y parece que las menciones de los cinco puntos siempre ocupan un lugar destacado en tales cuentas.

Es difícil saber qué tan precisas son las descripciones espeluznantes del vecindario, ya que los escritores generalmente tenían una agenda y una razón obvia para exagerar. pero los relatos de personas esencialmente empacadas en espacios pequeños e incluso madrigueras subterráneas parecen tan comunes que probablemente sean ciertas.

Un gran edificio que había sido una cervecería en la época colonial fue un hito notorio en los cinco puntos. Se afirmó que hasta 1,000 personas pobres vivían en la "antigua cervecería", y se decía que era una guarida de vicios inimaginables, incluidos los juegos de azar y la prostitución y los salones ilegales.

La antigua fábrica de cerveza fue demolida en la década de 1850, y el sitio fue entregado a una misión cuyo propósito era tratar de ayudar a los residentes del vecindario.

Hay muchas leyendas sobre las pandillas callejeras que se formaron en los cinco puntos. las pandillas tenían nombres como los conejos muertos, y se sabía que ocasionalmente libraban batallas campales con otras pandillas en las calles del bajo Manhattan.

La notoriedad de las pandillas de cinco puntos fue inmortalizada en las clásicas pandillas de libros de Nueva York por Herbert Asbury, que se publicó en 1928. El libro de Asbury fue la base de las pandillas de cine Martin Scorsese de Nueva York , que retrató los cinco puntos (aunque el la película fue criticada por muchas imprecisiones históricas).

Si bien gran parte de lo que se ha escrito sobre las pandillas de cinco puntos fue sensacionalista, si no completamente fabricado, las pandillas existieron. A principios de julio de 1857, por ejemplo, los periódicos de la ciudad de Nueva York informaron sobre el "motín de los conejos muertos". En días de enfrentamientos, los miembros de los conejos muertos emergieron de los cinco puntos para aterrorizar a los miembros de otras pandillas.

El famoso autor Charles Dickens había escuchado acerca de los cinco puntos e hizo una visita cuando llegó a Nueva York. Lo acompañaron dos policías, que lo llevaron dentro de edificios donde vio a los residentes beber, bailar e incluso dormir en habitaciones estrechas.

Su larga y colorida descripción de la escena apareció en su libro American Notes . a continuación se presentan extractos:

"La pobreza, la miseria y el vicio son lo suficientemente abundantes hacia donde vamos ahora. Este es el lugar: estos caminos estrechos, divergiendo a derecha e izquierda, y apestando a todas partes con tierra y suciedad ...
" el libertinaje ha hecho las casas prematuramente viejo. vea cómo las vigas podridas se están derrumbando, y cómo las ventanas rotas y remendadas parecen fruncir el ceño débilmente, como ojos que han sido lastimados en peleas borrachas ...
"hasta ahora, casi todas las casas son tabernas bajas; y en la barra ... Las paredes de la habitación, son impresiones de colores de Washington, y la reina Victoria de Inglaterra, y el águila americana. Entre los agujeros de las palomas que sostienen las botellas, hay pedazos de vidrio plano y papel de colores, porque hay, de alguna manera, un sabor para decoración, incluso aquí ...
"¿A qué lugar es este, al que nos conduce la calle miserable? ¿Una especie de plaza de casas leprosas, algunas de las cuales son alcanzables solo por unas locas escaleras de madera sin. ¿Qué hay más allá de este tambaleante tramo de escalones, que cruje bajo nuestra pisada? habitación miserable, iluminada por una vela tenue e indigente de toda comodidad, salvo lo que puede estar escondido en una cama miserable. Al lado, se sienta un hombre, con los codos en las rodillas, la frente oculta en las manos ... "
( charles dickens, notas americanas )

Dickens continuó con una extensión considerable describiendo los horrores de los cinco puntos, y concluyó, "todo lo que es repugnante, caído y descompuesto está aquí".

Cuando Lincoln visitó, casi dos décadas después, mucho había cambiado en los cinco puntos. varios movimientos de reforma habían barrido a través de la vecindad, y la visita de Lincoln fue a una escuela dominical, no una berlina. A fines del siglo XIX, el vecindario experimentó profundos cambios a medida que se hicieron cumplir las leyes y la peligrosa reputación del vecindario se desvaneció. finalmente, el vecindario simplemente dejó de existir a medida que la ciudad creció. La ubicación de los cinco puntos hoy se ubicaría aproximadamente bajo un complejo de edificios de la corte construido a principios del siglo XX.