Muchos tipos diferentes de formas terrestres conforman la topografía de la Tierra. Varias categorías principales de accidentes geográficos definen que una porción más pequeña del planeta no está cubierta por agua, incluidas montañas, llanuras, mesetas y valles. Estos pueden estar formados por una variedad de fuerzas naturales, incluida la erosión causada por el agua y el viento, el movimiento de las placas, el plegado y la formación de fallas y la actividad volcánica.
Tipos de Accidentes Geográficos
La Forma de Montaña
El tipo más común de montañas surge cuando la corteza terrestre experimentó plegamientos o fallas, como las Montañas Rocosas canadienses y los Alpes. Las montañas de bloques de falla, como la Sierra Nevada de California, se forman cuando la corteza terrestre se agrieta y se empuja hacia arriba. Las montañas volcánicas se forman cuando el magma caliente de las profundidades del interior de la Tierra atraviesa la corteza y se acumula en la superficie, silenciosa o explosivamente. El volcanismo puede formar islas, como Hawai, construidas sobre una serie de volcanes de escudo basáltico amplio. Los volcanes en los continentes también pueden aparecer aislados y casi como islas dada su prominencia, un ejemplo excelente es el Monte Rainier en el estado de Washington.
Los pisos: llanos
La mayor parte de la superficie de la Tierra está formada por llanuras bajas y altas, definidas por un perfil mayormente nivelado que varía desde una suave rodadura hasta una superficie completamente plana. Tales formas de relieve son comunes en áreas de gran acumulación de sedimentos, como en las "planicies de inundación" y los deltas de los ríos grandes y la llanura costera del Atlántico-Golfo de los Estados Unidos. Si bien esos ejemplos son llanuras bajas y de mayor elevación, como las Grandes Llanuras del centro de América del Norte, construidas por sedimentos lavados de las Montañas Rocosas y acumuladas en vías marítimas de antaño, también existen. Tenga en cuenta que las planicies describen sobre todo topografía de nivel, aunque las personas a veces usan incorrectamente "llanura" como sinónimo de ecosistemas de pastizales (praderas y estepas). Usted puede tener fácilmente una llanura boscosa.
Altas expansiones: mesetas
Las mesetas se pueden considerar como llanuras elevadas, es decir, áreas planas elevadas, bordeadas al menos en un lado por tierras más bajas y, a menudo, bordeadas por escarpes bastante abruptos. Estas características del terreno pueden derivarse de montañas muy antiguas erosionadas con el tiempo, mientras que otras se forman por fallas de bloques. La meseta más grande de la Tierra es la meseta tibetana de Asia Central y Oriental. En climas áridos, las mesetas pueden ser esculpidas en gran medida por la erosión del agua y el viento en mesas, motas y cañones con una extensa roca desnuda, como en la meseta de Colorado del suroeste de Estados Unidos.
Valles, cañones y cuevas
Un glaciar se mueve a través de las montañas en la Columbia Británica. Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
La erosión de los ríos y los cuerpos de hielo en movimiento llamados glaciares ayudan a esculpir los valles, a menudo en combinación con fallas. Los glaciares que fluyen por los drenajes tienden a esculpir los valles en forma de U; tales canales tallados en el glaciar a menudo vienen a apoyar lagos, como en los Finger Lakes del estado de Nueva York. El agua corriente, por el contrario, tiende a tallar valles en forma de V. Los valles montañosos tienden a tener paredes escarpadas y canales estrechos, tales características pueden denominarse cañones o gargantas, mientras que los valles en las planicies tienden a tener pendientes poco profundas y canales más anchos. Las cuevas se forman en los quistes, donde las rocas de piedra caliza, dolomita o yeso se disuelven lentamente por el agua subterránea. Otros están formados por olas que golpean los acantilados en las costas, o donde la roca fundida drena el interior de un tubo de lava de un volcán.
Las formas terrestres de los desiertos
Los paisajes ecológicos conocidos como desiertos, definidos por condiciones muy áridas de baja precipitación y alta evaporación, incluyen abundantes montañas, llanuras, mesetas y cañones que incluyen subvariedades distintivas de las formas terrestres del desierto. Estos incluyen llanuras de grava, dunas de arena y lakebeds secos. Muchos factores naturales son responsables de la creación de desiertos, en particular las condiciones climáticas actuales y pasadas. El Desierto de Mojave en California consiste en 1.6 millones de acres de paisajes que cambiaron durante millones de años, incluyendo montañas, cañones, campos volcánicos y cuencas de lagos secos. La región se encuentra dentro de una gran cuenca de drenaje interior donde los lagos antiguos se desbordaron en valles adyacentes y finalmente se derramaron en el Valle de la Muerte. Después de que la región se secó, dejó lagos secos expuestos a la erosión por el viento.
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