Los dioses de los olmecas

La misteriosa civilización olmeca floreció entre aproximadamente 1200 y 400 aC en la costa del golfo de México. Aunque todavía hay más misterios que respuestas sobre esta antigua cultura, los investigadores modernos han determinado que la religión era de gran importancia para los olmecas. varios seres sobrenaturales aparecen y reaparecen en los pocos ejemplos de arte olmeca que sobreviven hoy. Esto ha llevado a los arqueólogos y etnógrafos a identificar tentativamente un puñado de dioses olmecas.

La cultura olmeca fue la primera gran civilización mesoamericana que prosperó en las humeantes tierras bajas de la costa del golfo de México, principalmente en los estados modernos de tabasco y veracruz. su primera ciudad importante, san lorenzo (su nombre original se ha perdido en el tiempo) alcanzó su punto máximo alrededor del año 1000 a. C. y estaba en grave declive en 900 a. C., la civilización olmeca se había desvanecido en 400 a. C.: nadie sabe por qué. culturas posteriores, como la azteca y la maya , fueron fuertemente influenciadas por los olmecas. Hoy poco sobrevive de esta gran civilización, pero dejaron un rico legado artístico que incluye sus majestuosas cabezas colosales talladas.

Los investigadores han hecho un trabajo notable al aprender mucho sobre la religión y la sociedad olmecas. El arqueólogo Richard Diehl ha identificado cinco elementos de la religión olmeca: un cosmos particular, un conjunto de dioses que interactúan con los mortales, una clase de chamanes , rituales específicos y sitios sagrados. Muchos detalles de estos elementos siguen siendo un misterio: por ejemplo, se cree, pero no está probado, que un rito religioso imitaba la transformación de un chamán en un jaguar. el complejo a en la venta es un sitio ceremonial olmeca que se conservó en gran parte; allí se aprendió mucho sobre la religión olmeca.

los olmecas aparentemente tenían dioses, o al menos seres sobrenaturales poderosos, que eran adorados o respetados de alguna manera. sus nombres y funciones, aparte del sentido más general, se han perdido a lo largo de los siglos. las deidades olmecas están representadas en esculturas de piedra sobrevivientes, pinturas rupestres y cerámica. En la mayoría del arte mesoamericano, los dioses se representan como humanos, pero a menudo son más horripilantes o imponentes.

El arqueólogo Peter Joralemon, que ha estudiado mucho a los olmecas, ha llegado a una identificación tentativa de ocho dioses. Estos dioses muestran una complicada mezcla de atributos humanos, de aves, reptiles y felinos. incluyen el dragón olmeca, el monstruo de los pájaros, el monstruo de los peces, el dios del ojo con banda, el dios del maíz, el dios del agua, el jaguar y la serpiente emplumada. El dragón, el monstruo de las aves y el monstruo de los peces, cuando se toman juntos, forman el universo físico olmeca. el dragón representa la tierra, el monstruo de los pájaros del cielo y el monstruo de los peces del inframundo.

El dragón olmeca se representa como un ser similar a un cocodrilo, que ocasionalmente tiene rasgos humanos, de águila o jaguar. su boca, a veces abierta en antiguas imágenes talladas, es vista como una cueva: quizás, por esta razón, los olmecas eran aficionados a la pintura rupestre. El dragón olmeca representaba la tierra o al menos el plano en el que vivían los humanos. como tal, representaba la agricultura, la fertilidad, el fuego y las cosas de otro mundo. el dragón puede haber estado asociado con las clases dominantes olmecas o la élite. Esta antigua criatura puede ser el antepasado de dioses aztecas como Cipactli, un dios cocodrilo, o Xiuhtecuhtli, un dios del fuego.

El monstruo pájaro representaba los cielos, el sol, la gobernación y la agricultura. Se representa como un ave temible, a veces con rasgos de reptil. El monstruo pájaro puede haber sido el dios preferido de la clase dominante: las imágenes talladas de los gobernantes a veces se muestran con símbolos de monstruo pájaro en su vestido. La ciudad, una vez ubicada en el sitio arqueológico La Venta, veneraba al monstruo pájaro: su imagen aparece allí con frecuencia, incluso en un altar importante.

También llamado monstruo tiburón, se cree que el monstruo pez representa el inframundo y aparece como un tiburón aterrador o un pez con dientes de tiburón. han aparecido representaciones del monstruo pez en esculturas de piedra, cerámica y pequeños celtas de piedra verde, pero el más famoso está en el monumento 58 de san lorenzo. en esta talla de piedra masiva, el monstruo pez aparece con una boca temible llena de dientes, un gran " x "en su espalda y una cola bifurcada. Los dientes de tiburón excavados en San Lorenzo y La Venta sugieren que el monstruo pez fue honrado en ciertos rituales.

Poco se sabe sobre el misterioso dios del ojo con banda. Su nombre es un reflejo de su apariencia. siempre aparece de perfil, con un ojo en forma de almendra. una banda o raya pasa por detrás o a través del ojo. El dios del ojo con banda parece más humano que muchos de los otros dioses olmecas. se encuentra ocasionalmente en cerámica, pero aparece una buena imagen en una famosa estatua olmeca, el monumento a las limas 1.

Como el maíz era un elemento básico de la vida de los olmecas, no es sorprendente que dedicaran un dios a su producción. El dios del maíz aparece como una figura humana con un tallo de maíz que crece en su cabeza. Al igual que el monstruo pájaro, el simbolismo del dios del maíz aparece con frecuencia en las representaciones de los gobernantes. Esto podría reflejar la responsabilidad del gobernante de garantizar cosechas abundantes para la gente.

el dios del agua a menudo formó un equipo divino con el dios del maíz: los dos a menudo están asociados entre sí. el dios del agua olmeca aparece como un enano gordito o un bebé con una cara horrible que recuerda al jaguar. el dominio del dios del agua probablemente no solo era agua en general sino también ríos, lagos y otras fuentes de agua. El dios del agua aparece en diferentes formas de arte olmeca , incluidas grandes esculturas y figurillas y celtas más pequeños. Es posible que sea un antecesor de los dioses del agua mesoamericanos posteriores, como Chac y Tlaloc.

El olmeca were-jaguar es un dios muy intrigante. aparece como un bebé o un bebé humano con rasgos claramente felinos, como colmillos, ojos en forma de almendra y una hendidura en la cabeza. En algunas representaciones, el bebé were-jaguar está flácido, como si estuviera muerto o durmiendo. Mateo w. Stirling propuso que el hombre-jaguar es el resultado de las relaciones entre un jaguar y una mujer humana, pero esta teoría no es universalmente aceptada.

la serpiente emplumada se muestra como una serpiente de cascabel, ya sea enrollada o deslizándose, con plumas en la cabeza. Un excelente ejemplo es el monumento 19 de La Venta . La serpiente emplumada no es muy común en el arte olmeca sobreviviente. Encarnaciones posteriores como el quetzalcoatl entre los aztecas o kukulkan entre los mayas aparentemente tuvieron un lugar mucho más importante en la religión y la vida cotidiana. sin embargo, este ancestro común de las serpientes emplumadas importantes que vendrán en la religión mesoamericana es considerado importante por los investigadores.

los dioses olmecas son muy importantes desde un punto de vista antropológico o cultural y comprenderlos es fundamental para comprender la civilización olmeca. La civilización olmeca, a su vez, fue la primera cultura mesoamericana importante y todas las posteriores, como la azteca y la maya, tomaron prestadas de estos antepasados.

Esto es particularmente visible en su panteón. La mayoría de los dioses olmecas se convertirían en grandes deidades para civilizaciones posteriores. la serpiente emplumada, por ejemplo, parece haber sido un dios menor para los olmecas, pero se destacaría en la sociedad azteca y maya.

La investigación continúa sobre las reliquias olmecas que aún existen y en sitios arqueológicos. Actualmente, todavía hay más preguntas que respuestas sobre los dioses olmecas: con suerte, los estudios futuros iluminarán aún más sus personalidades.

fuentes:

coe, michael d y rex koontz. México: de los olmecas a los aztecas. 6ta edición. nueva york: thames y hudson, 2008

diehl, richard a. Los olmecas: la primera civilización de América. Londres: thames y hudson, 2004.

arboleda, david c. "cerros sagradas olmecas". trans. elisa ramirez. arqueología mexicana vol xv - num. 87 (sept-oct 2007). pags. 30-35.

Miller, Mary y Karl Taube. Un diccionario ilustrado de los dioses y símbolos del antiguo México y los mayas. nueva york: thames & hudson, 1993.