En los siglos XV y XVI, surgieron tres grandes potencias en una banda a través de Asia occidental y meridional. Las dinastías otomana, safávida y mogol establecieron el control sobre Turquía, Irán e India, respectivamente, en gran parte debido a un invento chino: la pólvora .
en gran parte, los éxitos de los imperios occidentales dependían de armas de fuego y cañones avanzados. Como resultado, se les llama "imperios de pólvora". esta frase fue acuñada por nosotros, los historiadores marshall gs hodgson (1922–1968) y willian h. mcneill (1917–2016). Los imperios de pólvora monopolizaron la fabricación de armas y artillería en sus áreas. sin embargo, la teoría de hodgson-mcneill hoy no se considera suficiente para el surgimiento de estos imperios, pero su uso de las armas fue parte integral de sus tácticas militares.