Los lombardos eran una tribu germánica más conocida por establecer un reino en Italia. También se les conocía como Langobard o Langobards ("barba larga"); en latín, Langobardus, plural Langobardi.
Inicios en el noroeste de Alemania
En el siglo I d.C., los lombardos establecieron su hogar en el noroeste de Alemania . Eran una de las tribus que componían los suevos, y aunque esto ocasionalmente los puso en conflicto con otras tribus germánicas y celtas , así como con los romanos, en su mayor parte la mayor parte de los lombardos llevó una existencia bastante pacífica, tanto sedentario y agrícola. Luego, en el siglo IV d.C., los lombardos comenzaron una gran migración hacia el sur que los llevó a través de la actual Alemania y hacia lo que hoy es Austria. A fines del siglo V d.C., se habían establecido con bastante firmeza en la región al norte del río Danubio.
Una nueva dinastía real
A mediados del siglo VI, un líder lombardo llamado Audoin tomó el control de la tribu, comenzando una nueva dinastía real. Audoin aparentemente instituyó una organización tribal similar al sistema militar utilizado por otras tribus germánicas, en la que las bandas de guerra formadas por grupos de parentesco estaban dirigidas por una jerarquía de duques, condes y otros comandantes. En ese momento, los lombardos eran cristianos, pero eran cristianos arrianos .
A mediados de la década de 540, los lombardos entablaron una guerra con los Gepidae, un conflicto que duraría unos 20 años. Fue el sucesor de Audoin, Alboin, quien finalmente puso fin a la guerra con los Gepidae. Al aliarse con los vecinos orientales de los gépidos, los ávaros, Alboin pudo destruir a sus enemigos y matar a su rey, Cunimund, alrededor del año 567. Luego obligó a la hija del rey, Rosamund, a casarse.
Mudarse a Italia
Alboin se dio cuenta de que el derrocamiento del imperio bizantino del reino ostrogodo en el norte de Italia había dejado a la región casi indefensa. Consideró que era un momento propicio para mudarse a Italia y cruzar los Alpes en la primavera de 568. Los lombardos encontraron muy poca resistencia y durante el año y medio siguiente sometieron Venecia, Milán, Toscana y Benevento. Aunque se extendieron por el centro y el sur de la península italiana, también se centraron en Pavía, que cayó en manos de Alboin y sus ejércitos en 572 d.C., y que más tarde se convertiría en la capital del reino lombardo.
No mucho después de esto, Alboin fue asesinado, probablemente por su novia reacia y posiblemente con la ayuda de los bizantinos. El reinado de su sucesor, Cleph, duró solo 18 meses y fue notable por los tratos despiadados de Cleph con los ciudadanos italianos, especialmente con los terratenientes.
Regla de los duques
Cuando Cleph murió, los lombardos decidieron no elegir otro rey. En cambio, los comandantes militares (en su mayoría duques) tomaron el control de una ciudad y el territorio circundante. Sin embargo, este "gobierno de los duques" no fue menos violento de lo que lo había sido la vida bajo Cleph, y en 584 los duques habían provocado una invasión de una alianza de francos y bizantinos. Los lombardos colocaron al hijo de Cleph, Authari, en el trono con la esperanza de unificar sus fuerzas y enfrentarse a la amenaza. Al hacerlo, los duques cedieron la mitad de sus propiedades para mantener al rey y su corte. Fue en este punto que Pavía, donde se construyó el palacio real, se convirtió en el centro administrativo del reino lombardo.
Tras la muerte de Authari en 590, Agilulf, duque de Turín, tomó el trono. Fue Agilulf quien pudo recuperar la mayor parte del territorio italiano que habían conquistado los francos y los bizantinos .
Un siglo de paz
La paz relativa prevaleció durante el siglo siguiente, durante el cual los lombardos se convirtieron del arrianismo al cristianismo ortodoxo, probablemente a finales del siglo VII. Luego, en 700 EC, Aripert II tomó el trono y reinó cruelmente durante 12 años. El caos que resultó finalmente terminó cuando Liudprand (o Liutprand) tomó el trono.
Posiblemente el mayor rey lombardo de todos los tiempos, Liudprand se centró en gran medida en la paz y la seguridad de su reino, y no buscó expandirse hasta varias décadas después de su reinado. Cuando miró hacia afuera, empujó lenta pero constantemente a la mayoría de los gobernadores bizantinos que quedaban en Italia. Generalmente se le considera un gobernante poderoso y beneficioso.
Una vez más, el reino lombardo vio varias décadas de relativa paz. Luego, el rey Aistulf (reinó de 749 a 756) y su sucesor, Desiderius (reinó de 756 a 774), comenzaron a invadir el territorio papal. El Papa Adriano me dirigí a Carlomagno en busca de ayuda. El rey franco actuó con rapidez, invadiendo territorio lombardo y sitiando Pavía; en aproximadamente un año, había conquistado al pueblo lombardo. Carlomagno se autodenominó "Rey de los lombardos" y "Rey de los francos". En 774, el reino lombardo en Italia ya no existía, pero la región en el norte de Italia donde había florecido todavía se conoce como Lombardía.
A finales del siglo VIII, un poeta lombardo conocido como Paul the Deacon escribió una importante historia de los lombardos.