También conocidas como algas azul-verdes, las cianobacterias son organismos unicelulares que se hacen la fotosíntesis y obtienen energía de la luz solar. Las cianobacterias han estado presentes en la Tierra tal vez hasta 4 mil millones de años. Debido a su capacidad para producir oxígeno, las cianobacterias desempeñaron un papel fundamental en el cambio de la composición de la atmósfera del planeta. Las algas azul-verdes se han adaptado para existir en la mayoría de los ecosistemas, incluyendo agua dulce y salada, suelos y rocas.
atmósfera
Las cianobacterias estaban entre las primeras formas de vida en la tierra. En algún momento entre 2 y 4 mil millones de años, las cianobacterias desarrollaron la capacidad de la fotosíntesis, que produce oxígeno como un subproducto. a medida que las cianobacterias proliferaron hace miles de millones de años, la atmósfera rica en dióxido de carbono de la tierra cambió gradualmente para incluir cantidades crecientes de oxígeno. Las cianobacterias representan aproximadamente del 20 al 30 por ciento de la fotosíntesis en el planeta hoy en día, y continúan desempeñando un papel importante en la composición de la atmósfera.
cloroplastos
Las cianobacterias también desempeñaron un papel clave en el desarrollo de la vida vegetal. Un cloroplasto, que existe dentro de una célula vegetal y produce alimentos para la planta, en realidad es cianobacteria. Hace cientos de millones de años, las células vegetales evolucionaron con cianobacterias residentes en un proceso llamado endosimbiosis. Al igual que las mitocondrias en las células animales, los cloroplastos son genéticamente únicos de sus células progenitoras.
fijación de nitrógeno
La capacidad de procesar nitrógeno atmosférico y convertirlo en una forma orgánica también es poseída por las cianobacterias. Este proceso, llamado fijación de nitrógeno, es muy importante para el crecimiento de muchos tipos de plantas. algunas plantas han evolucionado para formar relaciones simbióticas con él, con cianobacterias que residen dentro de las raíces de las plantas. Además de estas plantas, las cianobacterias han formado relaciones similares con muchos tipos de hongos, lo que resulta en la existencia de líquenes. Las cianobacterias también fijan el nitrógeno en los suelos, los arrecifes de coral y diversos entornos acuáticos, haciendo que el nitrógeno esté disponible en una amplia gama de ecosistemas.
floraciones
a veces, cuando se proporciona un ambiente acuático particularmente rico en nutrientes, las cianobacterias producen poblaciones muy grandes o florecen. Las cianobacterias también pueden producir toxinas que son peligrosas para los humanos y los animales. Según la organización mundial de salud, la proliferación de algas en los suministros de agua humana se está convirtiendo en un problema cada vez mayor en todo el mundo. las floraciones tóxicas en los lagos también pueden reducir las poblaciones de numerosas especies debido a la toxicidad u otros impactos como el sombreado excesivo.