Patrones de macroevoluci贸n
Las nuevas especies evolucionan a trav茅s de un proceso llamado especiaci贸n. Cuando estudiamos la macroevoluci贸n, observamos el patr贸n general de cambio que caus贸 la especiaci贸n. Esto incluye la diversidad, velocidad o direcci贸n del cambio que provoc贸 que la nueva especie emergiera de la antigua.
La especiaci贸n generalmente ocurre a un ritmo muy lento. Sin embargo, los cient铆ficos pueden estudiar el聽 registro f贸sil 聽y comparar la anatom铆a de especies anteriores con la de los organismos vivos de hoy. Cuando se re煤nen las pruebas, surgen patrones distintos que cuentan una historia de c贸mo probablemente ocurri贸 la especiaci贸n con el tiempo.
Evoluci贸n convergente
La palabra聽 converger 聽significa "unirse". Este patr贸n de macroevoluci贸n ocurre con especies claramente diferentes que se vuelven m谩s similares en estructura y funci贸n. Por lo general, este tipo de macroevoluci贸n se observa en diferentes especies que viven en ambientes similares. Las especies siguen siendo diferentes entre s铆, pero a menudo ocupan el mismo聽 nicho 聽en su 谩rea local.
Un ejemplo de evoluci贸n convergente se ve en los colibr铆es de Am茅rica del Norte y los p谩jaros sol de Asia. Aunque los animales se ven muy similares, si no id茅nticos, son especies separadas que provienen de diferentes linajes. Evolucionaron con el tiempo para volverse m谩s parecidos al vivir en entornos similares y realizar las mismas funciones.
Evoluci贸n divergente
Casi lo opuesto a la evoluci贸n convergente es la evoluci贸n divergente. El t茅rmino divergir 聽significa "separarse". Tambi茅n llamada radiaci贸n adaptativa, este patr贸n es el ejemplo t铆pico de especiaci贸n. Un linaje se divide en dos o m谩s l铆neas separadas, cada una de las cuales da lugar a m谩s especies a lo largo del tiempo. La evoluci贸n divergente se debe a cambios en el medio ambiente o migraci贸n a nuevas 谩reas. Ocurre particularmente r谩pido si hay pocas especies que ya vivan en la nueva 谩rea. Surgir谩n nuevas especies para llenar los nichos disponibles.
Se observ贸 una evoluci贸n divergente en un tipo de pez llamado charicidae. Las mand铆bulas y los dientes de los peces cambiaron seg煤n las fuentes de alimentos disponibles a medida que habitaban nuevos entornos. Muchas l铆neas de charicidae surgieron con el tiempo dando lugar a varias nuevas especies de peces en el proceso. En la actualidad existen alrededor de 1500 especies conocidas de charicidae, incluidas pira帽as y tetras.
Coevoluci贸n
Todos los seres vivos se ven afectados por los dem谩s organismos vivos que los rodean y que comparten su entorno. Muchos tienen relaciones estrechas y simbi贸ticas. Las especies en estas relaciones tienden a hacer evolucionar unas a otras. Si una de las especies cambia, la otra tambi茅n cambiar谩 en respuesta para que la relaci贸n pueda continuar.
Por ejemplo, las abejas se alimentan de flores de plantas. Las plantas se adaptaron y evolucionaron haciendo que las abejas esparcieran el polen a otras plantas. Esto permiti贸 a las abejas obtener la nutrici贸n que necesitaban y a las plantas difundir su gen茅tica y reproducirse.
Gradualismo
Charles Darwin 聽cre铆a que los cambios evolutivos se produc铆an lenta o gradualmente durante per铆odos de tiempo muy largos. Obtuvo esta idea a partir de nuevos hallazgos en el campo de la geolog铆a. Estaba seguro de que con el tiempo se iban acumulando peque帽as adaptaciones. Esta idea lleg贸 a conocerse como gradualismo.
Esta teor铆a se muestra algo a trav茅s del registro f贸sil. Hay muchas formas intermedias de especies que conducen a las de hoy. Darwin vio esta evidencia y determin贸 que todas las especies evolucionaron a trav茅s del proceso de gradualismo.
Equilibrio exacto
Los oponentes de Darwin, como聽 William Bateson , argumentaron que no todas las especies evolucionan gradualmente. Este campo de cient铆ficos cree que el cambio ocurre muy r谩pidamente con largos per铆odos de estabilidad y sin cambios intermedios. Por lo general, la fuerza impulsora del cambio es alg煤n tipo de cambio en el entorno que requiere la necesidad de un cambio r谩pido. Llamaron a este patr贸n equilibrio puntuado.
Como Darwin, el grupo que cree en el equilibrio puntuado busca en el registro f贸sil evidencia de este fen贸meno. Hay muchos聽 "eslabones perdidos" 聽en el registro f贸sil. Esto da evidencia a la idea de que realmente no hay formas intermedias y los grandes cambios ocurren de repente.
Extinci贸n
Cuando todos los individuos de una poblaci贸n han muerto, se ha producido una extinci贸n. Esto, obviamente, acaba con la especie y no puede ocurrir m谩s especiaci贸n para ese linaje. Cuando algunas especies mueren, otras tienden a florecer y tomar el control del nicho que alguna vez ocuparon las especies ahora extintas.
Muchas especies diferentes se han extinguido a lo largo de la historia. Lo m谩s famoso es que los dinosaurios se extinguieron. La extinci贸n de los dinosaurios permiti贸 que los mam铆feros, como los humanos, nacieran y prosperaran. Sin embargo, los descendientes de los dinosaurios todav铆a viven hoy.聽Las aves 聽son un tipo de animal que se deriv贸 del linaje de los dinosaurios.