El período cuaternario comenzó hace 1,8 millones de años con una edad de hielo. muchos científicos se refieren al período como la edad de los mamíferos, o a veces la edad de los humanos porque los homínidos se desarrollaron junto con otros animales de la era cuaternaria. todas las plantas y animales que se ven hoy son parte del período cuaternario; sin embargo, también hay animales y plantas extintos que vivieron en la tierra durante el cuaternario temprano.
las dos épocas
El período cuaternario se divide en dos grandes épocas; el "pleistoceno" y el "holoceno". la época del pleistoceno comenzó hace 1,8 millones de años y terminó hace unos 11,000 años, mientras que el holoceno comenzó hace 11,000 años y continúa hoy. Las dos épocas tienen dos grandes diferencias: geografía y clima. Si bien estas características juegan un papel importante en el apoyo a la flora y la fauna, la época del pleistoceno tenía algunos animales únicos que no sobrevivieron en el holoceno. La época del pleistoceno se caracterizó por la serie de edades de hielo que se produjeron durante su época, mientras que la época del holoceno ha tenido un clima más cálido, hasta el momento.
plantas del periodo cuaternario
A pesar de que existen grandes diferencias climáticas entre las épocas del pleistoceno y del holoceno, gran parte de la vida vegetal no cambió. La época del pleistoceno tenía dos condiciones climáticas principales: la glacial y la interglacial. durante el período glacial, grandes capas de hielo cubrieron grandes porciones de tierra, y se expandieron áreas de tundra que incluían musgos, juncias, arbustos, líquenes y pastos de poca altura. Los niveles del mar fueron más bajos durante estas edades de hielo. durante los períodos interglaciales, o en los momentos en que la mayor parte del hielo se retiró, proliferaron los bosques y las coníferas. los niveles del mar subieron de nuevo cuando las capas de hielo se derritieron.
la aparición de las selvas tropicales se produjo durante el inicio de la época del holoceno. este hábitat permitió a muchos animales y plantas prosperar y evolucionar. Los bosques de coníferas y de hoja caduca prosperaron durante este período, así como las praderas, donde los herbívoros pastaban y florecían. algunos científicos sugieren que la propagación de los pastizales contribuyó al desarrollo de los humanos.
animales del periodo cuaternario
El cambio climático al final del pleistoceno también marca un cambio en la vida animal. la mayoría de los mamíferos grandes del pleistoceno se extinguieron, abriendo muchos nichos para que sus primos más pequeños habiten y prosperen. Sin embargo, algunas de las megafauna pleistocenas aún comparten la tierra. La ballena azul, por ejemplo, es un remanente del pleistoceno. Los grandes tiburones blancos, los pequeños primos lejanos del megalodón de 50 pies de largo del pleistoceno, continúan aterrorizando el océano.
Animales de la época del pleistoceno.
La megafauna, especialmente los mamíferos grandes, prosperó durante el período pleistoceno. Algunos de los mamíferos gigantes más conocidos de la época del pleistoceno incluyen mamuts lanudos, mastodontes, tigres dientes de sable, osos de las cuevas y ciervos gigantes. La población animal del pleistoceno de América del Norte se parecía a la África moderna, con camellos y mamuts lanudos cazados por manadas de gatos de dientes de sable y leones gigantes. los verdaderos caballos también vagaban por las llanuras de América del Norte, los castores gigantes habitaban los ríos y las aves teratornas con una envergadura de 25 pies cazaban a sus presas. el tiburón megalodón gigante merodeaba los océanos, cazando ballenas y otras bestias gigantes. con la excepción de los caballos y las ballenas, todos estos animales se extinguieron a medida que el clima de la tierra se asentó en su patrón moderno.
hay dos escuelas principales de pensamiento sobre por qué los enormes animales terrestres se extinguieron: el "exceso de frío" y el "exceso de matanza". los científicos que se suscriben a la hipótesis del "exceso de frío" dicen que todos los animales grandes desaparecieron porque no pudieron No te mantengas al día con los cambios climáticos. Esta hipótesis puede aplicarse a la extinción de otros animales, incluido el megalodón. los científicos que apoyan la hipótesis de "sobre-matar" creen que los hominoides, nuestros ancestros, cazaron a la mayoría de los animales terrestres hasta la extinción. la evidencia de una matanza excesiva incluye grandes pilas de huesos con puntas de lanza rotas y otras armas.
animales de la época del holoceno
Todos los animales que se ven hoy en día están relacionados con especies del período pleistoceno. Desde elefantes y tigres hasta grandes tiburones blancos y delfines, los animales del período cuaternario comparten relaciones genéticas con sus contrapartes más grandes que existieron durante el pleistoceno. El aumento de la temperatura y la relativa estabilidad del clima holoceno también permitieron el desarrollo de selvas tropicales y templadas, bosques caducifolios y coníferos, así como la formación de capas de hielo y desiertos. La variedad de ecosistemas durante el período del holoceno respalda una sorprendente diversidad de vida.