¿Plutón tiene tormentas?

Plutón una vez fue considerado el noveno planeta en nuestro sistema solar, pero ahora ha sido reclasificado como un planeta enano. en lugar de su luna charon orbitándola, Plutón y charon están orbitando un centro de gravedad entre ellos. Plutón no tiene las tormentas impresionantes de Júpiter, pero sí tiene tormentas de viento que redistribuyen el hielo que cubre su superficie.

más pequeña que nuestra luna, Plutón tiene un diámetro de solo 1,440 millas (poco más de 2300 kilómetros), la distancia desde Los Ángeles hasta la ciudad de Oklahoma. Plutón fue considerado durante mucho tiempo como el planeta más lejano en nuestro sistema solar del sol. Si bien esto es generalmente cierto, cada 228 años, la órbita de Plutón pasa por delante de Neptuno, lo que hace que Neptuno esté más alejado del Sol durante 20 años antes de que las órbitas se crucen de nuevo. la gravedad en la tierra es 15 veces mayor que la de Plutón: si pudieras viajar a Plutón, pesarías una quinceava parte de lo que haces en la Tierra.

La temperatura en Plutón es más fría que en cualquier lugar de la Tierra, ya que está 40 veces más lejos del sol. la temperatura promedio, -390 grados Fahrenheit (-234 grados Celsius), es solo unos 70 grados Fahrenheit más alta que el cero absoluto, la temperatura más baja posible. a estas temperaturas frías, los únicos elementos que podrían existir en un estado no congelado serían helio, hidrógeno y neón. por lo tanto, las tormentas de lluvia no son posibles en Plutón, ya que es demasiado frío; incluso si el agua existe allí, nunca sería lo suficientemente caliente como para evaporarse y formar nubes.

Las nubes o la bruma cubren la superficie de Plutón; los científicos no están seguros de cuál, pero han notado que la luz de las estrellas no se refleja de manera uniforme en el planeta. esta nube o bruma está llena de elementos que se calientan desde la superficie y se convierten en gas; estos elementos son probablemente nitrógeno y metano. la escarcha se forma en Plutón cuando los elementos que se convirtieron en gas en el lado iluminado por el sol del planeta son llevados a regiones más frías y oscuras: la inclinación de 120 grados del eje rotacional de Plutón conduce a variaciones estacionales, lo suficientemente grandes como para que los científicos hayan notado niveles cambiantes de escarcha a través de medidas telescópicas de las longitudes de onda infrarrojas de la luz solar reflejada. La escarcha en Plutón no está hecha de agua, como lo está en la Tierra, sino que se cree que es metano o hielo de nitrógeno. La formación de escarcha es la principal ocurrencia del clima en Plutón.

Plutón, al igual que la Tierra, tiene vientos que se forman a partir de la interacción entre aire frío y caliente y presión alta y baja. Estos vientos son más fuertes cuando la órbita de Plutón lo acerca al Sol más que a Neptuno. A pesar de que Plutón está lejos del sol, el sol todavía tiene poderosos efectos sobre él, calentándolo hasta el punto de que puede tener una atmósfera y vientos. Los vientos en Plutón también crean sublimación, o el cambio de un elemento de sólido a gas. A través de la sublimación, los vientos son responsables de cambiar la capa de hielo en el planeta. la velocidad de los vientos atmosféricos de Plutón, aunque en un tiempo se pensaba que era más alta, se ha estimado recientemente en solo 37 kilómetros (23 millas) por hora, según la investigadora científica angela zalucha del instituto seti.

Se necesita más observación e investigación para comprender completamente el clima de Plutón. La NASA lanzó una nave espacial en 2006 para estudiar Plutón y el cinturón de kuiper. La investigación de nuevos horizontes debería llegar a Plutón para 2015. Nuevos horizontes ya han descubierto dos nuevas lunas de Plutón, actualmente llamadas p4 y p5. Así como la luna de la Tierra influye en las mareas, estas lunas nuevas pueden tener efectos desconocidos en Plutón o en el clima de Plutón. Plutón ya tenía tres lunas conocidas antes de la misión: hidra, nix y charon. Los nuevos horizontes estudiarán la atmósfera de Plutón con ondas de radio y luz ultravioleta.