A veces, dos compuestos tienen nombres que suenan similares pero serían desastrosos si se confunden. El polietilenglicol y el etilenglicol son dos de estas sustancias. Mientras que el primero es un ingrediente común en los medicamentos, el segundo es un producto industrial altamente tóxico.
Características del polietilenglicol
El polietilenglicol es un compuesto de poliéter, lo que significa que consta de varios grupos éter. Dependiendo de su peso molecular, el polietilenglicol puede tener diferentes apariencias. Por debajo de un peso molecular de 700, es un líquido opaco. Con pesos moleculares entre 700 y 900, el polietilenglicol es un semisólido. Con un peso molecular de 900, puede ser un sólido blanco ceroso, escamas o un polvo. El polietilenglicol aparece en una amplia gama de aplicaciones químicas, biológicas, comerciales, industriales y médicas.
Usos de polietilenglicol
El uso médico más común del polietilenglicol es como laxante, generalmente llamado MiraLAX en preparaciones de venta libre. Una versión más intensa del mismo laxante juega un papel en las soluciones de colonoscopia y enema de bario. Cuando se combina con electrolitos para prevenir la deshidratación, el polietilenglicol causa una diarrea acuosa que elimina el colon, lo que permite a los médicos obtener una vista clara del órgano.
Características del etilenglicol
El etilenglicol es un compuesto orgánico tóxico. A temperatura ambiente, aparece en estado líquido. Es inodoro e incoloro y tiene un sabor dulce. Incluso pequeñas cantidades de este compuesto son dañinas si se ingieren y pueden provocar un shock o incluso la muerte. El consumo de solo 4 onzas líquidas es suficiente para causar fatalidad en un adulto grande.
Usos del etilenglicol
El etilenglicol aparece en muchos artículos domésticos comunes, como el detergente para ropa, el detergente para lavavajillas, los cosméticos y la pintura. El etilenglicol también sirve como anticongelante y como aditivo del líquido de frenos hidráulico para automóviles. Además, a veces funciona como un agente de deshielo para pistas y aviones. El uso de este compuesto como agente de descongelación y anticongelante conduce a preocupaciones de contaminación ambiental debido a la eliminación inadecuada y la escorrentía incidental.El polietilenglicol y el etilenglicol son dos sustancias muy diferentes con nombres muy similares, que pueden causar confusión. Un compuesto es útil para aplicaciones médicas, mientras que el otro es fatal si se ingiere.
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