Varios animales, incluidos mamíferos , insectos y reptiles, exhiben un tipo de comportamiento adaptativo conocido como hacerse el muerto o inmovilidad tónica. Este comportamiento se observa comúnmente en animales que están más abajo en la cadena alimentaria, pero que pueden presentarse en especies más altas. Cuando se enfrenta a una situación amenazante, un animal puede parecer sin vida e incluso puede emitir olores que se asemejan al olor de la carne en descomposición. También conocido como tanatosis , hacerse el muerto se usa a menudo como un mecanismo de defensa , un truco para atrapar presas o un medio para reproducirse sexualmente .
Serpiente en la hierba
Las serpientes a veces fingen estar muertas cuando perciben el peligro. La serpiente nariz de cerdo del este recurre a hacerse la muerta cuando otras exhibiciones defensivas, como silbar e hinchar la piel alrededor de la cabeza y el cuello, no funcionan. Estas serpientes se vuelven boca arriba con la boca abierta y la lengua colgando. También emiten un líquido maloliente de sus glándulas que disuade a los depredadores.
Jugando al muerto como mecanismo de defensa
Algunos animales se hacen los muertos como defensa contra los depredadores. Entrar en un estado catatónico inmóvil a menudo disuade a los depredadores ya que su instinto de matar impulsa su comportamiento de alimentación. Dado que la mayoría de los depredadores evitan a los animales muertos o en descomposición, mostrar tanatosis además de producir malos olores es suficiente para mantener a raya a los depredadores.
Jugando Possum
El animal más comúnmente asociado con hacerse el muerto es la zarigüeya . De hecho, el acto de hacerse el muerto a veces se denomina "hacerse el zarigüeya". Cuando están bajo amenaza, las zarigüeyas pueden entrar en estado de shock. Su frecuencia cardíaca y su respiración se reducen a medida que pierden el conocimiento y se vuelven rígidos. Según todas las apariencias, parecen muertos. Las zarigüeyas incluso excretan un líquido de su glándula anal que imita los olores asociados con la muerte. Las zarigüeyas pueden permanecer en este estado hasta cuatro horas.
Juego de aves
Varias especies de aves se mueren cuando están amenazadas. Esperan hasta que el animal amenazante haya perdido el interés o no esté prestando atención y luego cobrarán vida y escaparán. Este comportamiento se ha observado en codornices, arrendajos azules, diferentes especies de patos y gallinas.
Hormigas, escarabajos y arañas
Cuando son atacadas, las jóvenes obreras de la especie Solenopsis invicta se hacen la muerta. Estas hormigas están indefensas, incapaces de luchar o huir. Las hormigas que tienen apenas unos días se hacen la muerta, mientras que las que tienen unas semanas huyen y las que tienen unos meses se quedan y luchan.
Algunos escarabajos fingen estar muertos cuando se encuentran con depredadores como arañas saltarinas. Cuanto más tiempo puedan los escarabajos fingir la muerte, mayores serán sus posibilidades de supervivencia.
Algunas arañas fingen estar muertas cuando se enfrentan a un depredador. Se sabe que las arañas domésticas , las arañas recolectoras (papá de patas largas) , la araña cazadora y las arañas viuda negra se hacen la muerta cuando se sienten amenazadas.
Haciéndose el muerto para evitar el canibalismo sexual
El canibalismo sexual es común en el mundo de los insectos . Este es un fenómeno en el que una pareja, generalmente la hembra, se come a la otra antes o después del apareamiento. Los machos de mantis religiosa, por ejemplo, se quedan inmóviles después del apareamiento para evitar ser devorados por su pareja femenina.
El canibalismo sexual entre arañas también es común. Los machos de arañas de tela de vivero presentan un insecto a su pareja potencial con la esperanza de que esté dispuesta a aparearse. Si la hembra comienza a alimentarse, el macho reanudará el proceso de apareamiento. Si no lo hace, el macho fingirá caer muerto. Si la hembra comienza a alimentarse del insecto, el macho se revivirá y continuará apareándose con la hembra.
Este comportamiento también se observa en la araña Pisaura mirabilis . El macho le ofrece a la hembra un regalo durante una exhibición de cortejo y copula con la hembra mientras ella come. Si ella dirige su atención al macho durante el proceso, el macho finge la muerte. Este comportamiento adaptativo aumenta las posibilidades de que los machos copulen con la hembra.
Jugando muerto para atrapar presas
Los animales también usan la tanatosis para engañar a sus presas. Los peces cíclidos Livingstoni también se denominan " peces durmientes " por su comportamiento depredador de fingir estar muertos para atrapar presas. Estos peces se acostarán en el fondo de su hábitat y esperarán a que se acerque un pez más pequeño. Cuando está dentro del alcance, el "pez durmiente" ataca y consume a la presa desprevenida.
Algunas especies de escarabajos pselaphid ( Claviger testaceus ) también usan tanatosis para obtener una comida. Estos escarabajos fingen estar muertos y son llevados por hormigas a su hormiguero. Una vez dentro, el escarabajo cobra vida y se alimenta de las larvas de las hormigas.
Fuentes:
- Saltador. "Jugar a la muerte funciona para las hormigas bravas jóvenes bajo ataque". Ciencia diaria. ScienceDaily, 10 de abril de 2008. #.
- Mapa de la vida - "Tanatosis (fingir muerte) en arañas e insectos". 26 de agosto de 2015. #-(feigning-death)-in-spiders-and-insects/