Si bien el otoño se ha transformado en una temporada de especias de calabaza, todavía somos fanáticos de las caminatas naturales de otoño, y del hermoso follaje de otoño.
Biológicamente hablando, el otoño representa un cambio importante para las plantas. los días se acortan, lo que significa que hay menos luz solar para generar energía, y los árboles de hoja caduca (los que pierden sus hojas en el invierno) deben comenzar a prepararse para los próximos meses de hielo.
ese cambio fisiológico es la razón por la cual las hojas cambian de color y, finalmente, se caen. Esto es lo que está pasando.
Pero retrocedamos: ¿por qué exactamente las hojas son verdes en primer lugar?
en una palabra: clorofila.
Quizás ya sepas que las plantas generan energía a través de la fotosíntesis. Durante ese proceso, los pequeños orgánulos llamados cloroplastos, que están llenos de clorofila, absorben la luz del sol y provocan una reacción en cadena. En última instancia, la fotosíntesis produce glucosa, un azúcar que la planta puede usar como combustible. (y, psst, puedes leer más sobre esto aquí ).
Mientras que la clorofila absorbe gran parte de la luz del sol, también refleja un poco de luz en el ambiente. Para ser exactos, refleja la luz verde , por lo que las hojas que están llenas de clorofila se ven verdes.
Lo tengo, ¿entonces por qué cambia el color?
¿Recuerdas cómo dijimos que los días más cortos son uno de los cambios más grandes en otoño? bueno, esos atardeceres tempranos significan que las plantas no tienen tanto tiempo para hacer la fotosíntesis. por lo tanto, las plantas se han adaptado para responder a los días más cortos y a las bajas temperaturas de caída, y comienzan a descomponer la clorofila para prepararse para los meses más fríos.
como resultado, las hojas no están llenas de tanta clorofila que aparecerán verdes. en cambio, comenzarás a ver algunos de los otros pigmentos en la hoja. los pigmentos llamados carotenos, por ejemplo, hacen que las hojas se vean rojas y naranjas, mientras que los llamados xantofilas se ven amarillos.
Diferentes tipos de árboles tienen su propia mezcla de pigmentos. es por eso que el árbol de arce en su jardín delantero puede volverse de un rojo brillante, mientras que la ceniza de la calle se vuelve amarilla. Los robles tienden a tener una mezcla de tantos pigmentos que ningún color se destaca, por lo que sus hojas se vuelven de color marrón.
En realidad, puede eliminar la clorofila de las hojas fácilmente en su hogar, de modo que puede ver qué otros pigmentos se esconden en las hojas de los árboles de su vecindario. Aquí está cómo hacerlo .
Pero espera, otros factores también afectan el color.
¿alguna vez has notado que algunos años las hojas lucen absolutamente brillantes, mientras que otros son un poco, bueno, bueno? eso se debe a que la temperatura y las condiciones climáticas afectan el aspecto brillante de los colores otoñales.
los días cálidos y soleados permiten que las hojas produzcan más azúcar de lo normal y utilicen esa energía para producir más pigmentos. por lo que las hojas pueden verse especialmente brillantes después de unos días de clima cálido y soleado. la escarcha, por otro lado, tiende a hacer que los rojos sean menos vivos, por lo que si se produce un repentino resfriado, es posible que las hojas empiecen a verse opacas.
incluso los micro-cambios en las condiciones alrededor del árbol pueden afectar cuando cambia de color. los árboles que crecen en la parte baja de los bosques, que tienden a estar expuestos a más aire fresco en la noche, ya que el aire frío se hunde y el aire caliente se eleva, cambian de color más rápidamente que los árboles en los terrenos altos. y los árboles en la ciudad, rodeados por el aire más cálido de un entorno urbano, pueden demorar más en girar.
y he aquí por qué las hojas se caen
los árboles sin hojas pueden no verse tan bonitos como los colores del otoño. pero desde una perspectiva científica, la forma en que se caen las hojas sigue siendo muy buena. todo se reduce a una capa especializada de células, llamada capa de abscisión, que ancla cada tallo de la hoja a la rama.
a medida que los días se acortan, las plantas comienzan a cortar la "circulación" de la capa, privándola lentamente de la comida y el agua. Una vez que se corta el suministro de alimentos, la capa comienza a secarse y la hoja se cae.
el tiempo que tarda en caer las hojas depende del clima, y si no es un gran año para los colores otoñales, las hojas pueden comenzar a caer a los pocos días de cambiar de color. así que no espere, salga y disfrute del follaje otoñal mientras pueda.