¿Por qué los peniques cambian de color?

Como todos los materiales hechos de cobre, los centavos están sujetos a corrosión. Aunque el cobre es resistente a la mayoría de los tipos de materiales, tiende a corroerse cuando se expone al oxígeno, azufre o amoníaco. esto significa que un centavo se corroe cuando simplemente se expone al oxígeno en el aire que respiramos todos los días. El cobre reacciona con las moléculas de oxígeno en un proceso conocido como oxidación. Una vez que se ha producido la oxidación, el subproducto de esta reacción deja una capa de película verde en la superficie del centavo. esta película verde a veces se llama pátina y se considera un efecto deseable cuando se desarrolla en ciertos otros productos de cobre. El término científico para esta capa verde de corrosión es cobre-hidróxido-carbonato.

antes de 1982, los peniques se hacían con 95 por ciento de cobre, con un contenido de zinc de aproximadamente 5 por ciento. A medida que aumentaba el precio del cobre, el costo de este material se volvía demasiado caro para la producción de un centavo. para mantener el mismo aspecto del centavo a un precio más barato, se cambió la fórmula de manera que el 95 por ciento del centavo fuera zinc, y aproximadamente el 5 por ciento se hizo de cobre. Esta diferencia en la composición ayuda a explicar parcialmente los diferentes colores que puede tomar un centavo corroído. Debido a que el zinc tiende a corroerse más rápidamente que el cobre, los peniques más nuevos tienden a formar capas verdes o negras más oscuras a medida que se corroen. el cambio de verde a negro es un signo de corrosión progresiva. ocurre cuando el carbonato de hidróxido de cobre en la superficie del centavo reacciona más con el oxígeno y la humedad en el aire para formar sulfuros de cobre.

Si bien el centavo se caracteriza por su tono de cobre, algunas personas pueden tropezar con un centavo de plata en algún momento de su vida. Hay varios factores que puede atribuir a este acabado plateado. durante wwii, los suministros de cobre fueron racionados para suministros de guerra. durante este tiempo, los centavos se hicieron de acero y zinc, dándoles un color plateado que era similar al de otras monedas. estas monedas están fechadas con el año 1943 y se consideran artículos de colección, aunque no son excepcionalmente raras.

una moneda de plata con una fecha posterior puede haber sido causada por uno de dos métodos. Primero, un experimento científico popular para estudiantes de química es usar un centavo para explicar cómo funciona la galvanoplastia. como parte de este experimento, los estudiantes sumergen monedas de cobre en zinc, que cubre el cobre y le da a la moneda un color plateado brillante. También es posible que un centavo de cobre normal se sumergiera en ácido, lo que elimina el recubrimiento de cobre fino, dejando solo el núcleo de zinc de color plateado.