El tiburón ballena es el pez más grande del mundo y puede medir más de 40 pies de largo. Se encuentran en mares cálidos en todo el mundo. son una especie dócil que se alimenta de plancton y otras criaturas marinas diminutas. Los científicos no están exactamente seguros de qué pasaría si se extinguieran.
descripción
Los tiburones ballena tienen cuerpos aerodinámicos, cabezas aplanadas, branquias grandes y una boca ancha cerca de la parte delantera del hocico. su piel varía entre gris y marrón y presenta manchas blancas y rayas pálidas en un patrón similar al de un tablero de ajedrez. sus estómagos son blancos. sus dos aletas dorsales están ubicadas cerca de la parte posterior de un cuerpo largo que termina en aleta caudal o cola dividida en dos lóbulos.
Distribución y hábitat
los tiburones ballena prefieren el agua caliente entre 68.9 grados y 86 grados Fahrenheit. Se encuentran en la mayoría de los mares templados tropicales y cálidos del mundo, excepto en el Mediterráneo. se encuentran en el océano pacífico desde chile hasta california, desde japón hasta australia y en la costa de hawaii. en el atlántico, se encuentran desde Nueva York hasta Brasil y desde el golfo de Guinea hasta Senegal, África. en la región del océano Índico, se encuentran desde el mar rojo hasta el golfo árabe.
alimentación
Aunque son los peces más grandes del mundo, los tiburones ballena se alimentan de pequeños animales y plantas como el plancton, los pequeños crustáceos, el atún y los calamares. un filtro de tiburón ballena se alimenta abriendo la boca, sacando las mandíbulas y aspirando agua. El tiburón ballena luego cierra la boca y deja que el agua pase a través de las branquias. entre la apertura de su boca y la apertura de sus branquias, pequeños animales quedan atrapados por la estructura similar a un tamiz formada por las escamas en forma de dientes en la boca llamadas dentículos.
Red alimentaria
Los tiburones son depredadores de primer nivel, o depredadores que no tienen ningún otro depredador propio. los científicos han observado que cuando los depredadores de alto nivel se pierden de un ecosistema, la población de los animales de presa de ese depredador se hincha rápidamente. la población a veces se vuelve tan grande que los animales de presa pronto se comen su suministro de alimentos. es muy difícil realizar investigaciones sobre el papel del tiburón en el ecosistema, por lo que los científicos no están seguros de lo que sucedería si los tiburones se extinguieran. sin embargo, los científicos teorizan que si el gran blanco se extinguiera, podría haber un aumento de focas, leones marinos y pequeñas ballenas. Si el tiburón ballena se extingue, podría haber un aumento en el plancton. sin embargo, el plancton también es consumido por varias especies de ballenas.