¿Por qué Neptuno y Urano son diferentes tonos de azul?
En masa, composición y temperatura, Neptuno y Urano no están lejos de ser gemelos, pero no es difícil distinguirlos en luz visible. Neptuno es de un tono azul profundo acorde con un planeta que lleva el nombre del dios del mar, mientras que Urano es más pálido y ligeramente verdoso. (Si vas a reírte, este artículo te dará muchas oportunidades). Entonces, ¿por qué se ven tan diferentes?Un nuevo artículo que se encuentra en proceso de revisión por pares atribuye la diferencia a una capa de partículas de hielo de metano inicialmente diminutas que se hunden a medida que crecen, y eventualmente forman una especie de nieve que luego se vuelve a evaporar.Todos los planetas hasta Saturno , e incluso algunos asteroides más grandes , han sido intensamente estudiados a corta distancia por sondas espaciales en órbita. Los gigantes de hielo Urano y Neptuno, por otro lado, han recibido nada más que los sobrevuelos de la Voyager 2 hace 36 y 33 años respectivamente para fotografiarlos utilizando tecnología de la década de 1970 cuando se lanzó la nave. No sorprende que muchos astrónomos estén presionando para encontrar un camino de regreso .Mientras tanto, el profesor Patrick Irwin de la Universidad de Oxford y sus colegas combinaron los datos de la Voyager 2 con las medidas tomadas por el Hubble y los telescopios terrestres para tratar de dar sentido a las atmósferas de los pares. Han presentado un modelo, disponible para leer en arXiv , que podría explicar los dos tonos diferentes.Irwin y sus coautores concluyen que ambos planetas tienen una atmósfera con una presión base de más de 700 kiloPascales (siete veces la presión atmosférica) compuesta de sulfuro de hidrógeno (el gas de los "huevos podridos"), hielo y neblina fotoquímica. Sí, como Irwin mostró anteriormente, Urano (y Neptuno) huele a pedos .Por encima de esto hay una capa de neblina fotoquímica a presiones de 1 a 2 veces el nivel del mar en la Tierra, concluyen los autores, que a su vez está coronada por una capa de la misma composición pero de menor presión. La neblina se produce en las atmósferas superiores de los planetas antes de hundirse para concentrarse alrededor del punto donde se condensa el metano. Cuando estas partículas se convierten en semillas alrededor de las cuales se nuclea el metano, la combinación cae como nieve hasta que las partículas se liberan para actuar como núcleos para la formación de nubes de H 2 S.[caption id="attachment_255733" align="alignnone" width="924"] [/caption]El metano, que refleja la luz azul mientras absorbe la roja, representa el tono dominante. Urano tiene una capa de aerosol más gruesa, lo que hace que el color se desvanezca. Neptuno, por otro lado, tiene una fina capa de partículas de hielo de metano a una presión más baja que en la cima del Monte Everest que mejora el reflejo de la parte azul del espectro.Neptuno, en particular, no tiene un color uniforme, con la Voyager 2 emitiendo imágenes de puntos oscuros, vistos también por el Hubble. Los autores atribuyen esto a concentraciones de material en la capa profunda de aerosol.Además de abordar los planetas menos conocidos de nuestro sistema, el trabajo podría proporcionar información sobre la abundancia de mundos del tamaño de Neptuno que se encuentran en órbita alrededor de otras estrellas.
