Parece ser una sugerencia perenne: coloquemos nuestros desechos más peligrosos en las fosas marinas más profundas. Allí, serán arrastrados hacia el manto de la Tierra, lejos de los niños y otros seres vivos. Por lo general, la gente se refiere a los desechos nucleares de alto nivel, que pueden ser peligrosos durante miles de años. Es por eso que el diseño de la instalación de desechos propuesta en Yucca Mountain, en Nevada, es tan increíblemente estricto.
El concepto es relativamente sólido. Simplemente coloque sus barriles de desechos en una trinchera, primero cavaremos un agujero, solo para estar ordenados, y ellos irán inexorablemente, para nunca volver a causar daño a la humanidad.
A 1600 grados Fahrenheit, el manto superior no está lo suficientemente caliente como para alterar el uranio y hacerlo no radiactivo. De hecho, ni siquiera hace suficiente calor para derretir el revestimiento de circonio que rodea al uranio. Pero el propósito no es destruir el uranio, es usar la tectónica de placas para llevar el uranio cientos de kilómetros a las profundidades de la Tierra, donde puede descomponerse naturalmente.
Es una idea interesante, pero ¿es plausible?
Trincheras oceánicas y subducción
Las trincheras de aguas profundas son áreas donde una placa se sumerge debajo de otra ( el proceso de subducción ) para ser tragada por el manto caliente de la Tierra. Las placas descendentes se extienden por cientos de kilómetros donde no son una amenaza en lo más mínimo.
No está completamente claro si las placas desaparecen al mezclarse completamente con rocas del manto. Pueden persistir allí y reciclarse a través del molino de placas tectónicas, pero eso no sucedería durante muchos millones de años.
Un geólogo podría señalar que la subducción no es realmente segura. A niveles relativamente poco profundos, las placas subductoras se alteran químicamente, liberando una suspensión de minerales serpentinos que eventualmente hacen erupción en grandes volcanes de lodo en el fondo marino. ¡Imagínense esos arrojando plutonio al mar! Afortunadamente, en ese momento, el plutonio se habría descompuesto hace mucho tiempo.
Por qué no funcionará
Incluso la subducción más rápida es muy lenta, geológicamente lenta . La ubicación de subducción más rápida del mundo en la actualidad es la Fosa Perú-Chile, que se extiende a lo largo del lado oeste de América del Sur. Allí, la placa de Nazca se hunde debajo de la placa de América del Sur a unos 7-8 centímetros (o aproximadamente 3 pulgadas) por año. Baja en un ángulo de aproximadamente 30 grados. Entonces, si colocamos un barril de desechos nucleares en la Fosa Perú-Chile (no importa que esté en aguas nacionales chilenas), en cien años se moverá 8 metros, tan lejos como su vecino de al lado. No es exactamente un medio de transporte eficiente.
El uranio de alto nivel se desintegra a su estado radioactivo normal pre-minado dentro de 1.000-10.000 años . En 10,000 años, esos barriles de desechos se habrían movido, como máximo, solo .8 kilómetros (media milla). También estarían a solo unos pocos cientos de metros de profundidad; recuerde que todas las demás zonas de subducción son más lentas que esta.
Después de todo ese tiempo, aún podrían ser desenterrados fácilmente por cualquier civilización futura que se preocupe por recuperarlos. Después de todo, ¿hemos dejado las pirámides en paz? Incluso si las generaciones futuras dejaran los desechos en paz, el agua de mar y la vida del fondo marino no lo harían, y hay muchas probabilidades de que los barriles se corroan y se rompan.
Ignorando la geología, consideremos la logística de contener, transportar y eliminar miles de barriles cada año. Multiplique la cantidad de desperdicio (que seguramente crecerá) por las probabilidades de naufragio, accidentes humanos, piratería y personas que toman atajos. Luego, calcule los costos de hacer todo bien, siempre.
Hace algunas décadas, cuando el programa espacial era nuevo, la gente a menudo especulaba que podíamos lanzar desechos nucleares al espacio, tal vez al sol. Después de algunas explosiones de cohetes, ya nadie dice eso: el modelo de incineración cósmica es inviable. El modelo de entierro tectónico, desafortunadamente, no es mejor.