“Llegué un día a trabajar al MIT y me habían robado la computadora, así que llamé a DEC para darles la noticia de que esta computadora de $ 30,000 que me habían prestado ya no estaba. ¡Ellos pensaron que esto era lo mejor que había sucedido porque resulta que tenía en mi poder la primera computadora lo suficientemente pequeña para ser robada! " (Robert Metcalfe)
Ethernet es un sistema para conectar computadoras dentro de un edificio utilizando hardware que se ejecuta de una máquina a otra. Se diferencia de Internet , que conecta computadoras ubicadas de forma remota. Ethernet utiliza algún software tomado del protocolo de Internet, pero el hardware de conexión fue la base de una patente que involucra chips y cableado de nuevo diseño. La patente describe Ethernet como un "sistema de comunicación de datos multipunto con detección de colisiones".
Robert Metcalfe y Ethernet
Robert Metcalfe fue miembro del personal de investigación de Xerox en su Palo Alto Ranch Center, donde se fabricaron algunas de las primeras computadoras personales. Se le pidió a Metcalfe que construyera un sistema de red para las computadoras de PARC. Xerox quería esta configuración porque también estaban construyendo la primera impresora láser del mundo y querían que todas las computadoras de PARC pudieran trabajar con esta impresora.
Metcalfe se enfrentó a dos desafíos. La red tenía que ser lo suficientemente rápida para impulsar la nueva impresora láser muy rápida. También tuvo que conectar cientos de computadoras dentro del mismo edificio. Esto nunca había sido un problema antes. La mayoría de las empresas tenían una, dos o quizás tres computadoras en funcionamiento en cualquiera de sus instalaciones.
Metcalfe recordó haber oído hablar de una red llamada ALOHA que se utilizó en la Universidad de Hawaii. Se basaba en ondas de radio en lugar de cables telefónicos para enviar y recibir datos. Esto llevó a su idea de utilizar cables coaxiales en lugar de ondas de radio para limitar la interferencia en las transmisiones.
La prensa ha declarado a menudo que Ethernet se inventó el 22 de mayo de 1973 cuando Metcalfe escribió un memo a sus jefes promocionando su potencial. Pero Metcalfe afirma que Ethernet en realidad se inventó muy gradualmente durante un período de varios años. Como parte de este largo proceso, Metcalfe y su asistente David Boggs publicaron un artículo titulado Ethernet: Conmutación distribuida de paquetes para redes de computadoras locales en 1976.
La patente de Ethernet es la patente de EE. UU. Nº 4.063.220, otorgada en 1975. Metcalfe completó la creación de un estándar Ethernet abierto en 1980, que se convirtió en un estándar industrial IEEE en 1985. Hoy en día, Ethernet se considera la invención genial, lo que significa que ya no tenemos que marcar. Para acceder a internet.
Robert Metcalfe hoy
Robert Metcalfe dejó Xerox en 1979 para promover el uso de computadoras personales y redes de área local. Convenció con éxito a las corporaciones de Digital Equipment, Intel y Xerox para que trabajaran juntas para promover Ethernet como estándar. Tuvo éxito porque Ethernet es ahora el protocolo LAN más instalado y un estándar internacional de la industria informática.
Metcalfe fundó 3Com en 1979. Aceptó un puesto como Profesor de Innovación y Miembro de Murchison de Libre Empresa en la Escuela de Ingeniería Cockrell de la Universidad de Texas en 2010.