a pesar de su reputación de ser un desierto seco y seco, los desiertos albergan a una sexta parte de la población mundial y cubren más de una quinta parte de la masa terrestre. Los desiertos se pueden encontrar en todos los continentes, y aunque carecen de agua, desempeñan un papel importante para ayudar a los animales, a los seres humanos y al medio ambiente.
animales y plantas
lejos de ser terrenos baldíos vacíos, la mayoría de los desiertos albergan una gran variedad de plantas y animales que se han adaptado a sus duros hábitats. Además de agregar a la biodiversidad de la tierra, muchas de estas plantas y animales benefician a los humanos. Los camellos domesticados en los desiertos de Asia y el norte de África han sido animales de carga confiables durante miles de años. Las plantas del desierto, como la fecha, son una importante fuente de alimento en el norte de África y Oriente Medio; Las fechas son también uno de los alimentos cultivados más antiguos del mundo, que se remonta a los tiempos bíblicos.
riqueza mineral
La condición seca de los desiertos ayuda a promover la formación y concentración de minerales importantes. El yeso, boratos, nitratos, potasio y otras sales se acumulan en los desiertos cuando el agua que lleva estos minerales se evapora. La vegetación mínima también ha facilitado la extracción de importantes minerales de las regiones desérticas. Según las estadísticas de las Naciones Unidas, más del 50 por ciento del cobre mundial proviene de desiertos en México, Australia y Chile. otros minerales y metales como la bauxita, el oro y los diamantes se pueden encontrar en grandes cantidades en los desiertos de China, los Estados Unidos y Namibia. Las regiones desérticas también poseen el 75 por ciento de las reservas de petróleo conocidas en el mundo.
bioprospección
Las plantas del desierto han adaptado propiedades especiales para ayudarlas a sobrevivir en climas duros del desierto. los científicos creen que ciertas adaptaciones de base química pueden tener aplicaciones médicas en humanos. De acuerdo con un informe de la ONU sobre la perspectiva global de los desiertos, un estudio reciente de plantas en el desierto de Negev en Israel encontró plantas que podrían usarse para combatir la malaria.
descubrimientos arqueologicos
Las condiciones áridas son ideales para preservar artefactos y restos humanos. restos humanos momificados encontrados en países como Perú, China y Egipto han enseñado a los arqueólogos actuales sobre civilizaciones antiguas. por ejemplo, en marzo de 2010, el New York Times informó que los científicos que trabajan en China occidental descubrieron un cementerio de 4.000 años de antigüedad de 200 cadáveres con rasgos faciales europeos. descubrimientos como estos ayudan a moldear la comprensión moderna de cómo se formaron nuestras sociedades por primera vez.
sumideros de carbono
Según un artículo publicado en el diario Science en abril de 2008, las arenas del desierto son un importante sumidero de carbono en la tierra. los científicos descubrieron que las bacterias que viven en las arenas del desierto de Kalahari en África ayudan a reunir y almacenar el dióxido de carbono del aire. Dado que el dióxido de carbono es una de las principales causas del calentamiento global, estas arenas del desierto pueden desempeñar un papel fundamental en la prevención de la entrada de dióxido de carbono adicional en la atmósfera.