La destructividad de un ciclón tropical, llamado huracán en las cuencas del Atlántico norte y del Pacífico nororiental, depende en parte de las características relacionadas con la presión barométrica (o atmosférica) y la velocidad del viento. Estas tormentas de monstruos consisten en un centro de baja presión, el "ojo", rodeado de vientos aullantes y tormentas que se elevan. Cuanto más extremo es el gradiente de presión barométrica del ciclón, más feroz son sus vientos.
presión barométrica
En términos generales, puede pensar en la presión barométrica, a menudo medida en milibares, como el peso del aire que se encuentra en cualquier punto de la atmósfera. Más exactamente, es proporcional a la densidad de las moléculas de gas en una unidad de aire. En un área de baja presión, y moléculas de aire más espaciadas, el aire tiende a subir y se vuelve inestable, por lo que las células de baja presión tienen el potencial de ser tormentosas, incluso violentas. en un huracán, la presión es más baja en el ojo y aumenta constantemente a medida que avanza hacia el exterior a través de la pared del ojo (ese violento frente de tormentas eléctricas inmediatamente ciñe el ojo mismo) y luego a través de las bandas de lluvia que componen las espirales externas.
velocidad del viento
La presión barométrica influye directamente en el viento, porque el aire fluye desde áreas de alta a baja presión. La deformación de este movimiento básico por el giro del planeta (la fuerza de coriolis) y la fricción hacen que los vientos de un ciclón giren en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del centro de baja presión. Cuanto más pronunciado es el gradiente de presión, más veloz son los vientos. En un huracán, la velocidad del viento aumenta desde las bandas de lluvia externas hasta la pared del ojo. Hay muy poco viento en el ojo, donde el aire que se hunde desalienta la nubosidad; Los cielos despejados, o aquellos que solo están ligeramente velados por nubes altas y tenues, tienden a prevalecer aquí.
evolución del huracán
Los huracanes surgen de células tormentosas llamadas perturbaciones tropicales, a menudo provocadas por ondas del este. Una serie de etapas definidas en última instancia por la velocidad del viento marcan la progresión desde una perturbación tropical a un ciclón tropical en toda regla, un fortalecimiento impulsado por la evaporación de las aguas cálidas de los océanos y el calor latente liberado a medida que los vapores de agua se condensan en el aire ascendente. Una depresión tropical evoluciona como un centro discreto de baja presión y una intensidad de vientos ciclónicos; la depresión se convierte en tormenta tropical si estos vientos exceden los 17.5 metros por segundo (39 mph). Si los vientos alcanzan los 33 metros por segundo (74 mph), la tormenta se convertirá oficialmente en un ciclón tropical., también conocido como huracán o tifón. Si bien el valor absoluto de la presión barométrica no es una característica determinante, la mayoría de los huracanes tienen un ojo por debajo de 990 milibares.
intensidades récord
Los científicos utilizan tanto la presión barométrica como la velocidad del viento para medir la intensidad de un ciclón tropical dado. El más intenso registrado fue la punta del tifón, un poderoso torbellino que llegó a Japón en el otoño de 1979. La presión central de la punta del tifón se registró en 870 milibares el 12 de octubre de ese año. Algunas estimaciones, sin embargo, sugieren que la tormenta tifón haiyan de noviembre de 2013 pudo haber alcanzado una presión barométrica aún menor: 860 milibares. La punta del tifón, por cierto, también se lleva el premio al ciclón más grande que se haya medido: el inmenso tifón contaba con vientos de fuerza de vendaval que se extendían a lo largo de un radio de 2.220 kilómetros (1.380 millas). Una tormenta de 1996 llamada olivia ciclón tropical, que tocó tierra en Australia, tiene el récord actual de velocidad de viento máxima sostenida: un asombroso 113 metros por segundo (253 mph).