El di贸xido de azufre es un gas liberado por fuentes tanto humanas como naturales. Es un gas incoloro con un olor y sabor picante e irritante. El di贸xido de azufre se utiliza en muchos procesos industriales, como la preparaci贸n qu铆mica, el refinado, la fabricaci贸n de pasta y la extracci贸n con disolventes. Adem谩s, se utiliza en la preparaci贸n y conservaci贸n de alimentos debido a su capacidad para prevenir el crecimiento bacteriano y el pardeamiento de la fruta.
Fuentes humanas
La quema de combustibles f贸siles, como el carb贸n, el petr贸leo y el gas natural, es la principal fuente de emisiones de di贸xido de azufre. Las centrales el茅ctricas de carb贸n, en particular, son las principales fuentes de di贸xido de azufre, ya que la quema de carb贸n representa el 50 por ciento de las emisiones anuales, seg煤n lo explica el Servicio de Internet de Monitoreo de Emisiones Trop贸sicas (TEMIS). Adem谩s, la quema de petr贸leo representa un 25-30 por ciento m谩s. Las emisiones de di贸xido de azufre se liberan principalmente como resultado de la electricidad generada a trav茅s de las centrales el茅ctricas que queman combustibles f贸siles. Las fuentes adicionales m谩s peque帽as de di贸xido de azufre se liberan de los procesos industriales. Estas incluyen la extracci贸n de metal del mineral y la quema de combustibles con un alto contenido de azufre por parte de locomotoras, barcos grandes y equipos que no son de carretera.
Fuentes naturales
Las erupciones volc谩nicas liberan grandes cantidades de di贸xido de azufre en el aire. Las vastas cantidades de di贸xido de azufre liberadas durante una erupci贸n pueden ser suficientes para alterar el clima global. De manera similar, las aguas termales liberan di贸xido de azufre a la atm贸sfera. El di贸xido de azufre puede incluso producirse por la reacci贸n del sulfuro de hidr贸geno con el ox铆geno en el aire. El sulfuro de hidr贸geno se libera de las marismas y regiones en las que se est谩 produciendo el deterioro biol贸gico.
Impactos en la salud de las emisiones de di贸xido de azufre
La contaminaci贸n del aire en forma de di贸xido de azufre puede tener efectos perjudiciales para la salud humana. Tales efectos incluyen problemas respiratorios, particularmente en los asm谩ticos, mientras que la exposici贸n a corto plazo puede provocar opresi贸n en el pecho, tos y sibilancias. La exposici贸n continua al di贸xido de azufre se ha relacionado con alteraciones de las defensas de los pulmones y el empeoramiento de la enfermedad cardiovascular existente.
Impactos ambientales
El impacto ambiental m谩s com煤n del di贸xido de azufre es la formaci贸n de lluvia 谩cida. Esto ocurre cuando las emisiones de di贸xido de azufre se combinan con el vapor de agua en la atm贸sfera, formando 谩cido sulf煤rico, que cae al suelo como lluvia 谩cida. La lluvia 谩cida puede acidificar los r铆os y lagos, matando la vida acu谩tica adem谩s de da帽ar los 谩rboles y las plantas. Adem谩s, el di贸xido de azufre es un importante precursor del holl铆n particulado, que reduce la calidad del aire.
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