El ciclo del carbono implica el movimiento del carbono entre la atmósfera, la biosfera, los océanos y la geosfera. Desde la revolución industrial, hace aproximadamente 150 años, las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación, han comenzado a tener un efecto en el ciclo del carbono y en el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera. Las actividades humanas afectan el ciclo del carbono a través de las emisiones de dióxido de carbono (fuentes) y la eliminación del dióxido de carbono (sumideros). el ciclo del carbono puede verse afectado cuando el dióxido de carbono se libera a la atmósfera o se elimina de la atmósfera.
Quema de combustibles fósiles
cuando se quema petróleo o carbón, el carbono se libera a la atmósfera a un ritmo más rápido que el que se elimina. como resultado, aumenta la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. El gas natural, el petróleo y el carbón son combustibles fósiles que comúnmente se queman para generar electricidad en las centrales eléctricas, para el transporte, en los hogares y en otros complejos industriales. Las principales actividades industriales que emiten dióxido de carbono y afectan el ciclo del carbono son el refino del petróleo, la producción de papel, alimentos y minerales, la minería y la producción de productos químicos.
secuestro de carbón
cuando las plantas eliminan el dióxido de carbono del aire y lo almacenan, el proceso se denomina secuestro de carbono. Los métodos agrícolas y forestales pueden afectar la cantidad de dióxido de carbono que se elimina de la atmósfera y que las plantas almacenan. Estos sumideros de dióxido de carbono pueden ser granjas, pastizales o bosques. La actividad humana en el manejo de tierras de cultivo o bosques afecta la cantidad de dióxido de carbono eliminado de la atmósfera por las plantas y los árboles. estos sumideros de dióxido de carbono afectan el ciclo del carbono al disminuir la cantidad de dióxido de carbono en el aire.
deforestación
La deforestación es la remoción permanente de árboles de los bosques. la remoción permanente de los árboles significa que los nuevos árboles no serán replantados. Esta remoción a gran escala de los árboles de los bosques por parte de las personas produce un aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera porque los árboles ya no absorben dióxido de carbono para la fotosíntesis. como resultado, el ciclo del carbono se ve afectado. Según la geografía nacional, la agricultura es la principal causa de deforestación. los agricultores extraen árboles a gran escala para aumentar la superficie cultivada y el ganado.
secuestro geológico
La actividad humana puede afectar el ciclo del carbono capturando dióxido de carbono y almacenándolo bajo tierra en lugar de permitir que se libere a la atmósfera. este proceso se llama secuestro geológico. Según la agencia de protección ambiental de Estados Unidos, el secuestro geológico podría retener grandes cantidades de dióxido de carbono durante largos períodos de tiempo y, en consecuencia, reducir las concentraciones de dióxido de carbono en la superficie.