Una reputación en su mayoría inmerecida como peligrosa para las personas y un gusto ocasional, algo exagerado por el ganado, ha convertido al lobo gris en una de las criaturas más temidas y odiadas del planeta. La persecución humana ha reducido considerablemente su área de distribución en América del Norte y Eurasia, pero sigue siendo uno de los mamíferos más ampliamente distribuidos en la tierra. Las adaptaciones físicas y de comportamiento ayudan a explicar su éxito en una impresionante variedad de entornos: desde la tundra y la taiga árticas hasta los bosques subtropicales y el desierto.
Un abrigo de piel de doble capa: cómo los lobos sobreviven en climas exigentes
Los lobos grises lucen abrigos densos, más gruesos en invierno y más livianos en verano, compuestos por dos capas de pelaje: una capa interior similar a la lana para el aislamiento y un pelo protector más largo y grueso que arroja agua. los lobos habitan en algunas de las regiones más frías de la tierra, incluido el interior de la siberia y la tundra ártica; tales poblaciones del norte tienen un pelaje más grueso y más largo que sus contrapartes del sur, y en invierno crecen cabellos aislantes entre las almohadillas de sus patas. un lobo acurrucado contra el frío gana más calor envolviendo su espesa cola alrededor de su cara. Además de la termorregulación, la piel de lobo cumple una función social: los pelos más largos de color contrastante a lo largo de la nuca forman una melena que se eriza en la agresión. A pesar de su nombre, los lobos grises vienen en una variedad de colores, más que la mayoría de los mamíferos: mientras que muchos son mezclas de gris y marrón, van desde el blanco puro hasta el negro sólido.
Adaptaciones del lobo para la caza: el enfoque cooperativo.
los lobos grises pueden pesar hasta 175 libras, lo que los convierte en el miembro más grande de la familia de perros. solo su tamaño los convierte en un carnívoro impresionante, pero mejoran enormemente su éxito depredador al cazar en paquetes vinculados por una compleja estructura social. la caza cooperativa les ayuda a derribar presas grandes como alces, bisontes y almizcleros muchas veces del tamaño de un lobo individual. Las patas grandes, las patas largas y una constitución atlética permiten que los lobos cubran grandes distancias de manera eficiente; Los paquetes cazan dentro de un territorio designado que puede tener un área de 1,000 millas cuadradas. Los lobos se acercan a la presa con una vista 20 veces más aguda que la de un humano y un sentido del olfato 100 veces más fuerte, y la ejecutan con gran resistencia y velocidad impresionante, tan rápido como 40 millas por hora. un lobo somete a la presa con solo su afilado,
El rico mundo de la comunicación de los lobos.
Los lobos se encuentran entre los carnívoros más sociales, por lo que no es sorprendente que hayan evolucionado en formas de comunicación tan diversas. La forma más dramática de comunicación de lobo a lobo, el aullido, sirve para ubicar a miembros separados de la manada y anunciar el territorio de una manada, ya que un aullido de lobo puede ser audible por varias millas. los lobos también "woof" y ladridos, ambos sonidos a menudo se usan para advertir cuando otros animales se acercan a un sitio del den. gruñir, gruñir y lloriquear marcan disputas agresivas entre lobos, como cuando un miembro de una manada de rango más alto impone su posición sobre una de rango más bajo, importante para mantener el orden dentro de una manada, o cuando los paquetes rivales chocan. el lenguaje corporal también juega un papel importante en la comunicación del lobo: un lobo agresivo levanta los pelos y la cola, levanta las orejas hacia adelante y camina con las piernas rígidas, mientras que el sumiso aplanará las orejas,
Criar cachorros de lobo: un asunto de grupo para impulsar el éxito
la mayoría de las manadas de lobos incluyen entre cuatro y 15 lobos, incluidos los machos y hembras alfa, que tienden a aparearse de por vida y generalmente sirven como la única pareja dentro de la manada para reproducirse. sin embargo, todos los miembros de la manada ayudan a criar a los cachorros: pueden turnarse para vigilar el sitio del estudio mientras el resto de la manada no está cazando, y traer alimentos de vuelta a los cachorros después de que hayan sido destetados de la leche de su madre. Las adaptaciones de comportamiento del cuidado y defensa comunales mejoran las probabilidades de supervivencia de una camada de cachorros y ayudan a reforzar los lazos dentro de la manada.