¿Qué causa las nubes de un huracán a la espiral?

El retrato satelital de un huracán es inconfundible: un poderoso vórtice de nubes imponentes, con un "ojo" claro como el centro. estas tormentas gigantescas y salvajes comienzan en latitudes bajas, empujadas por los vientos alisios. la mayoría de estos ciclones tropicales se forman en distintos lugares de reproducción en el oeste y el este del Pacífico norte, el atlántico occidental, el océano Índico y el oeste del Pacífico sur. junto con "huracán", su nombre en América del Norte y Central, se denominan tifones, baguios y ciclones. La feroz espiral de sus vientos, que puede ir más allá de 240 kilómetros por hora (150 mph), se deriva de una confluencia de fuerzas.

El viento es el movimiento del aire desde áreas de mayor a menor presión atmosférica. una célula de baja presión se llama ciclón, que no debe confundirse con el término regional para huracanes en el océano Índico. La situación opuesta es el anticiclón, una célula de alta presión. el viento fluye hacia afuera a lo largo de un gradiente de presión desde un anticiclón, hacia adentro en un ciclón. Un huracán es un ciclón con un gradiente de presión particularmente severo, intensificado por las cálidas aguas del océano y la energía latente de la condensación.

si el planeta fuera estacionario, los vientos se precipitarían hacia áreas de baja presión, es decir, perpendiculares a las líneas de presión común llamadas isobaras. La tierra, sin embargo, gira, y ese giro planetario se desvía soplando aire de caminos en línea recta. Este impacto rotacional se denomina efecto coriolis. en el hemisferio norte, los vientos se desvían hacia la derecha; En el hemisferio sur, a la izquierda. los vientos superiores giran en espiral alrededor de una baja, aproximadamente paralela a las isobaras, en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte, en el sentido de las agujas del reloj en el sur. el efecto coriolis es prácticamente inexistente a lo largo del ecuador, por lo que los huracanes, a pesar de su hábitat tropical, no se forman a unos pocos grados de ese diafragma global, ni se cruzan: las células de baja presión se "rellenan" directamente con la entrada aire,

más cerca de la superficie de la tierra, sin embargo, otra fuerza actúa para modificar el movimiento del aire: la fricción. los vientos más bajos se arrastran contra la tierra o el agua y, por lo tanto, giran en forma más apretada alrededor de la baja, un efecto que generalmente se ve a una altura de 5,000 pies. La influencia puede ser conceptualizada en términos de ángulos. si la única fuerza que determina el movimiento del aire fuera el gradiente de presión, el viento fluiría a 90 grados hacia las isobaras; bajo la influencia del efecto coriolis solo, fluiría a 0 grados. la fricción deforma el ángulo del viento sobre las isobaras en algún lugar entre 0 y 90 grados.

Los vientos más feroces de un huracán son generalmente aquellos que giran en espiral alrededor del ojo. estos son los vendavales absorbidos por el gradiente de presión y acelerados enormemente por las isobaras de condensación cerca del centro de la baja. A medida que se fortalecen, los vientos aumentan la evaporación de las aguas superficiales; a medida que se elevan, el vapor de agua se condensa y libera cantidades masivas de energía térmica latente. esto alimenta el huracán y construye las altas torres de la cortina del ojo, en la que se enroscan las bandas de lluvia del ciclón. la cortina ocular violenta se monta a decenas de miles de pies en el cielo, mientras que en el ojo del huracán el aire se hunde lentamente, desalentando la formación de nubes y manteniendo las condiciones extrañamente tranquilas. el aire giró hacia arriba en las bandas de lluvia y en la pared del ojo y luego se desplaza hacia afuera desde el centro.