¿Qué causa los vientos catabáticos?

Las circunvoluciones del terreno tienden a crear importantes complejidades en el flujo de aire. cualquier persona que haya divisado páramos de tierras altas, mesetas alpinas y espinas de cresta afiladas por glaciares conoce bien los vientos de las tierras altas, que pueden ser feroces, fríos y desoladores. Si bien muchas de estas brisas y ráfagas provienen principalmente de variaciones en la presión atmosférica, algunas son simplemente la rotación gravitacional de los paquetes de aire, llamados vientos catabáticos.

Los vientos catabáticos también se conocen en ocasiones como vientos impulsados ​​por la gravedad, un apodo que explica de manera concisa su naturaleza. se forman a medida que el aire frío sobre las tierras altas nevadas se derrama hacia las tierras bajas adyacentes; El aire se vuelve más denso a medida que disminuye la temperatura y, por lo tanto, sucumbe al tirón gravitatorio. el nombre común deriva de la palabra griega "katabaino", que se traduce como "descendente". Los vientos katabáticos son similares a una gran cantidad de otros movimientos de aire localizados en un país accidentado, como los cambios diarios y nocturnos de las brisas de las montañas y los valles, pero Estos últimos surgen debido a las diferencias de presión debidas al calentamiento solar diferencial. Los vientos de foehn, chinook y santa ana también están relacionados en efecto, pero están alimentados en parte por gradientes de presión excepcionalmente severos entre las pendientes de barlovento y de sotavento de una división de montaña.

Los vientos catabáticos son más significativos en las dos partes del mundo con grandes capas de hielo continental: Groenlandia y la Antártida. esas enormes mesetas heladas, los últimos remanentes de los enormes cuerpos de hielo de las glaciaciones pleistocenas, generan de manera confiable movimientos de aire catabáticos a lo largo de sus márgenes. Sin embargo, se pueden encontrar vientos similares en un terreno montañoso frío y nevado en todo el mundo, desde Turquía hasta la Patagonia.

donde los vientos catabáticos que se desplacen desde una meseta alta o un campo de hielo se canalizan hacia un valle o un fiordo, pueden ganar una velocidad increíble, más de 220 kilómetros por hora (140 mph). tales vendavales en áreas con afecciones crónicas han ganado típicamente su propio nombre especial. el "mistral" ruge desde los Alpes hasta el mar Mediterráneo a través del valle del Ródano; "Williwaw" se usa para describir los pulsos catabáticos de las tierras altas de Tierra del Fuego o el sur de Alaska, donde también se aplica "taku". tales fieros vientos catabáticos pueden ser peligrosos; Las guirnaldas, por ejemplo, tienen marineros amenazados durante mucho tiempo en la difícil elusión de la trompa.

En la Antártida, los vientos catabáticos que descienden por los valles pueden mantener a algunos áridos de nieve, una rareza en el interior de este continente helado. aquellos que surgen de la costa empujan el hielo marino en alta mar, manteniendo parches abiertos cerca de la costa llamados "polinias". Dadas las configuraciones particulares de terreno y corriente, tales aguas abiertas pueden durar incluso durante el invierno, como en la bahía de Terra Nova, donde los vientos catabáticos se alejan del mar el hielo y la lengüeta del hielo drygalski al sur inmediato bloquean el hielo impulsado por las olas para reemplazar la cubierta.