Debido a que la mayoría de los desiertos se encuentran en el interior de los continentes, no tienen agua para moderar sus temperaturas. estos climas sin litoral tienden a tener poca precipitación y grandes extremos de temperatura. Las temperaturas diurnas a menudo son altas, y durante la noche, las temperaturas en algunos desiertos descienden a mínimos de rechinamiento de los dientes. Debido a su combinación única de condiciones, solo ciertos organismos con adaptaciones especiales pueden sobrevivir en áreas tan inhóspitas.
precipitación
los desiertos reciben menos de 50 centímetros (19.7 pulgadas) de lluvia por año. el desierto atacama de chile recibe la menor cantidad de lluvia de todos los desiertos de hoy en día, con un promedio de apenas 1,5 centímetros (0,6 pulgadas) de lluvia por año. en general, los desiertos en los Estados Unidos tienen la mayor precipitación por año de todos los desiertos del mundo, con un promedio de alrededor de 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia por año. algunos desiertos en el interior se forman debido a la lluvia, lo cual puede ser la razón por la cual estos desiertos no ven la lluvia con frecuencia. el aire húmedo se eleva sobre las cadenas montañosas, y la lluvia cae sobre el barlovento, o cerca, los lados y las cimas de las montañas. esto agota la humedad, de modo que cuando la masa de aire cruza las montañas y desciende a la tierra que se encuentra más allá, no caen precipitaciones en el lado de las montañas.
desiertos calientes
Los típicos desiertos cálidos con los que puede estar familiarizado incluyen el Sahara en África, la atacama en Chile y el Mojave en los Estados Unidos. Los desiertos generalmente se encuentran en los extremos de los rangos de temperatura. en el extremo superior del espectro, las temperaturas de los desiertos pueden elevarse hasta alcanzar los 49 grados centígrados (120 grados centígrados) con temperaturas anuales promedio en el rango de 20 a 25 grados centígrados (68 a 77 grados centígrados). en el extremo inferior, los desiertos pueden sumergirse en una frígida de -18 grados centígrados (-0.4 grados Fahrenheit). Los desiertos en el norte de los Estados Unidos, Europa y el norte de Asia, sin embargo, tienen climas más moderados, con temperaturas diurnas de verano que oscilan entre 21 y 27 grados centígrados (70 a 80 grados Fahrenheit) y temperaturas nocturnas que rondan los 10 grados centígrados (50 grados Fahrenheit). ).
desiertos fríos
no todos los desiertos tienen temperaturas altas; Los científicos clasifican la tundra como un "desierto frío". La tundra abarca partes de Groenlandia, América del Norte, Europa del Norte y Asia, islas en los mares ártico y bering y regiones que rodean el continente de la Antártida. Las temperaturas extremas, el clima seco, la poca precipitación y la escasez de vida animal y vegetal caracterizan los desiertos fríos y calientes. Las condiciones de tundra existen cerca de las regiones polares y en las cimas de montañas y cordilleras. una precipitación de solo 15 a 25 centímetros (seis a 10 pulgadas) en la tundra por año. la tundra es tan fría que una capa de tierra no lejos de la superficie se congela permanentemente. las raíces de las plantas no pueden penetrar esta capa dura de permafrost, por lo que las tundras no pueden soportar especies de árboles sustanciales.
flora
Plantas como los cactus, artemisa, musgo y mezquite caracterizan los cálidos desiertos del mundo. Los cactus tienen hojas en forma de aguja diseñadas para prevenir la pérdida de agua. La fotosíntesis, el proceso mediante el cual las células vegetales utilizan la luz solar, el dióxido de carbono y el agua para producir su alimento, se produce principalmente en los tallos de estas plantas. Los tallos también almacenan agua, por lo que aparecen pronunciados y carnosos. las plantas del desierto extienden sus raíces a lo largo y ancho del subsuelo, pero lo suficientemente cerca de la superficie para absorber el agua disponible durante las raras tormentas de lluvia. ciertas plantas participan en la alelopatía, el proceso mediante el cual las plantas inyectan químicos venenosos en el suelo para matar las raíces de otras plantas para reducir la competencia por los nutrientes. porque los recursos son escasos en estas regiones,
fauna
Los animales que hacen sus hogares en los desiertos incluyen pequeños mamíferos y reptiles. los mamíferos más grandes tienen dificultades para existir en los desiertos porque su necesidad de agua es demasiado grande para la cantidad de agua disponible. a los reptiles les suele ir bien en condiciones desérticas porque su piel evita que pierdan demasiada agua. el sol caliente calienta sus cuerpos para darles energía para que se activen lo suficiente como para atrapar a sus presas durante el día. algunos animales se esconden en lugares sombreados durante el día y salen en el fresco de la noche. algunas especies de mamíferos han adoptado este estilo de vida nocturno y estructuras evolucionadas, como los riñones eficientes que retienen gran parte del agua de los alimentos que ingieren.