¿Qué comen las jirafas?

los científicos han identificado nueve subespecies de jirafas que viven en diferentes áreas y se diferencian por sus diferentes patrones. Las variaciones de color entre las especies dependen de su hábitat y de su fuente de alimento. Las jirafas pueden variar en color desde casi blanco hasta casi negro, y si bien los patrones específicos varían según la especie, todos tienen las manchas características que se asemejan a las hojas (o en el caso de la jirafa reticulada, que tiene un abrigo oscuro, una red de líneas blancas). ). Al igual que las huellas humanas, los patrones son únicos para cada animal.

El animal terrestre más alto del mundo, la jirafa, es un herbívoro que necesita ser masticado casi constantemente para garantizar que obtenga los nutrientes necesarios. en la naturaleza, la dieta típica de las jirafas es casi exclusivamente de hojas, y el animal come hasta 75 libras de ellas al día. en cautiverio, las jirafas se alimentan de hojas, algunas frutas, heno y vegetales, así como alimentos especialmente diseñados para jirafas, a menudo en forma de bolitas.

De pie hasta 19 pies de altura, la jirafa tiene poca competencia por la comida; puede pastar fácilmente desde las altas copas de los árboles que otros animales no pueden alcanzar. ya que los machos tienden a ser más altos, comen de las ramas más altas, dejando las más bajas para las hembras.

Tanto en la naturaleza como en cautiverio, las jirafas muestran una preferencia por las hojas del árbol de acacia. estos árboles tienen largas espinas mezcladas con las hojas que disuaden a otros animales, pero las jirafas pueden usar sus largas lenguas (que miden entre 18 y 20 pulgadas) para maniobrar alrededor de las espinas. Las jirafas también tienen una protección incorporada contra sus comidas espinosas: su saliva espesa y pegajosa las protege de cualquier espina que puedan tragar inadvertidamente. Si bien las hojas de acacia son un alimento básico en su dieta, también comen las flores cuando están en temporada. Las flores tienen más tanino, pero también el doble de proteína.

en el serengeti, se ha observado que las hembras tienden a elegir más hierbas que los machos, ya que la dieta de la jirafa femenina es más rica en nutrientes, mientras que la dieta de la jirafa masculina es más alta en fibra y lignina. esta diferencia puede ayudar a explicar cómo las hembras pueden producir crías incluso en la estación seca cuando los alimentos no son tan abundantes.

las hojas de acacia contienen una buena cantidad de agua, por lo que las jirafas no necesitan beber muy a menudo. de hecho, pueden pasar días sin beber agua. esto funciona en su beneficio ya que sus piernas de 6 pies y su cuello de 6 pies hacen que sea difícil agacharse para llegar a las fuentes de agua, haciéndolos vulnerables a los depredadores. en la naturaleza, las jirafas tienden a beber en grupos, turnándose para observar a los depredadores. cuando el agua es abundante (por ejemplo, en cautiverio), pueden beber hasta 10 galones por día.

mientras que las hojas constituyen la mayoría de la dieta de las jirafas (más del 90 por ciento en la naturaleza), los animales a veces pastan en los pastos. pero, como beber de un pozo de agua, esto presenta un desafío. para llegar al suelo, deben separar las piernas y doblar la rodilla para alcanzar la comida en el suelo. en esta posición, son vulnerables a los depredadores, lo que puede ser la razón por la que prefieren comer alimentos que pueden obtener al nivel del hombro o más. Es raro ver a una jirafa solitaria pastando de esta manera; este comportamiento normalmente solo se ve en grupos, lo que proporciona más seguridad.

Las jirafas, como las vacas, son rumiantes. Sus estómagos tienen cuatro compartimentos para digerir sus alimentos. mastican y tragan las hojas, que forman una bola y viajan hacia atrás por la garganta. luego continúan masticando este bolo antes de tragarlo nuevamente para continuar el proceso digestivo. Los hábitos típicos de alimentación de jirafas proporcionan un buen horario ya que tienden a comer más por la mañana y por la noche, cuando hace más fresco, pasan el calor del día masticando su comida.

Una jirafa bebé, llamada becerro, comienza la vida con una caída de 5 pies al suelo. Al cabo de una hora, se pone de pie y amamantando a su madre. un ternero jirafa puede comenzar a muestrear vegetación en su primera semana. en grupos de jirafas, una hembra es designada "niñera" y cuida a los terneros mientras aprenden a socializar. a los cuatro meses, una jirafa bebé comienza a complementar su dieta comiendo hojas, pero continúa amamantando hasta que tiene entre seis y nueve meses de edad, momento en el cual adopta una dieta típica de jirafa.