la palabra japonesa "tsunami" significa "gran ola" y es la forma preferida de referirse a los fenómenos que solían conocerse como olas de marea. Los tsunamis no tienen mucho que ver con las mareas oceánicas: son creados por eventos sísmicos, como terremotos y deslizamientos de tierra en el fondo oceánico. cuando llega a tierra, un tsunami crea una catástrofe física y, como consecuencia, deja problemas ambientales y de salud igualmente destructivos.
una ola de destrucción
muchos tsunamis son demasiado pequeños para notarlo, pero algunos pueden tener una ola de hasta 30 metros o más. tan poderosa como una ola de este tamaño, sin embargo, es la masa de agua detrás de ella la que es responsable de la mayor parte de la destrucción física. la ola choca contra objetos cercanos a la costa y los destruye, pero el agua detrás de ella puede moverse mucho más hacia el interior, levantando edificios de sus cimientos y creando una piscina de escombros en remolino.
pérdida de vida
los centros de control y prevención de enfermedades informan que la mayoría de las muertes que resultan de un tsunami son ahogamientos, pero, debido a la destrucción de la salud pública y la infraestructura de saneamiento, las condiciones de salud se deterioran tanto cuando el tsunami retrocede y muchas más personas mueren en el lugar. Días después del evento. las condiciones adversas incluyen agua contaminada y suministros de alimentos, falta de refugio y falta de acceso para el personal médico. Las enfermedades pueden propagarse rápidamente, y las infecciones menores pueden convertirse rápidamente en infecciones mayores. las personas que no pueden salir del área lo suficientemente rápido pueden morir de exposición si no pueden encontrar refugio.
impacto medioambiental
un tsunami llena las fuentes de agua dulce, tales como arroyos, lagos, acuíferos y embalses con agua salada, mientras que también contamina el suelo. La sal inhibe el crecimiento de las plantas y puede hacer que las tierras de cultivo sean estériles durante varios años. todo el contenido de los edificios comerciales e industriales se puede lavar con la masa de agua y, como resultado, los productos químicos se pueden mezclar en combinaciones peligrosas y se pueden lavar en el mar o depositar en el suelo. esta mezcla incluye aguas residuales sin tratar, lo que aumenta el potencial de enfermedad. la corriente de agua también puede socavar los acantilados, colinas y carreteras elevadas que no se desmoronan de inmediato, sino que se vuelven inestables y peligrosas.
El terremoto de 2011 en Tohoku y el tsunami.
el tsunami de 2011 en Japón creó un peligro ambiental excepcional al eliminar cuatro reactores en la instalación nuclear de fukushima. El evento contaminó un área casi tan grande como el estado de Connecticut con radiación, lo que obligó a realizar evacuaciones masivas a largo plazo. este tsunami, causado por un terremoto masivo que midió 9.0 en la escala de Richter, alcanzó una altura máxima de 40.5 metros (133 pies), viajó tanto como 10 kilómetros tierra adentro y fue responsable de 20,000 muertes, así como el Liberación generalizada de la radiación. Los sistemas de enfriamiento del reactor aparentemente funcionaron normalmente durante el evento, pero el dique protector de la instalación era demasiado bajo para proteger a los generadores de respaldo de la ola que avanzaba.