La biología, el estudio de la vida, comenzó como un estudio de las formas y funciones de la vida existente, principalmente plantas y animales. Georges Cuvier, un científico francés del siglo XVIII, se dio cuenta a través de sus estudios de huesos de animales y fósiles de que algunas formas de vida se habían extinguido. En el siglo XVI, un arzobispo anglicano de Irlanda del Norte, James Ussher, usó fechas bíblicas para calcular que la Tierra solo podía tener unos 6.000 años. por lo tanto, cuvier concluyó que las extinciones deben haber sido causadas por una serie de eventos catastróficos.
definición de catastrofismo
Definir el catastrofismo requiere entender los orígenes del término. Los primeros científicos, como Cuvier, que trabajaban dentro de los límites de los cálculos de la edad de la Tierra por parte de los investigadores, necesitaban una explicación lógica de la desaparición repentina o la extinción de especies. cuvier sugirió una serie de eventos catastróficos, incluyendo el diluvio bíblico. esa introducción temprana del término "catastrofismo" condujo a una modificación del catastrofismo de James Ussher que afirmaba que los cambios geológicos y biológicos resultan de eventos que no se verían en el mundo moderno. Además, esos eventos pueden o no haber sido resultado de causas naturales. En ese sentido, la definición de catastrofismo de merriam-webster dice: "una doctrina geológica que cambia en la tierra".
uniformismo y gradualismo
después de la publicación de "teoría de la tierra" de james hutton en 1785, un número creciente de científicos llegó a comprender que los procesos de la tierra generalmente son procesos lentos y graduales. La teoría del uniformismo requiere largos períodos de tiempo y se resume con la frase "el presente es la clave del pasado". en otras palabras, los cambios geológicos son graduales y ocurrieron en el pasado, como sucede ahora. El estudio de los procesos geológicos modernos enseña a los geólogos sobre los procesos pasados. a mediados del siglo XIX, el geólogo escocés charles lyell amplió la idea del uniformismo. El "gradualismo" de lyell extiende el principio geológico a los eventos químicos y biológicos naturales, afirmando que los cambios ocurren gradualmente durante largos períodos de tiempo.
ejemplos de catastrofismo
Aunque el catastrofismo se dejó a un lado en gran medida con el desarrollo del uniformismo y el gradualismo, muchos científicos han llegado a comprender que los eventos catastróficos que influyen en la biología ocurren. por ejemplo, el catastrófico impacto de un meteorito al final del mesozoico, combinado con la separación gradual de pangea, llevó a la extinción de los dinosaurios, la mayoría de los reptiles marinos y muchas otras formas de vida. Otro ejemplo de un evento geológico catastrófico que afecta a la biología es el terremoto de Japón de 2011 que redujo drásticamente la población local de caracoles de lodo y que extendió la flora y fauna japonesa local a través del océano Pacífico con los desechos del tsunami. Además, la erupción de grandes volcanes como tambora afecta a los ecosistemas locales al tiempo que influye en los patrones climáticos de todo el mundo.
gradualismo puntuado
el gradualismo puntuado se desarrolló a medida que muchos científicos comenzaron a darse cuenta de que los eventos catastróficos ocurren dentro de los cambios lentos y graduales de la tierra. Eventos geológicos catastróficos pasados, presentes y futuros impactan las poblaciones biológicas. La destrucción del hábitat, la interrupción de la cadena alimentaria a corto o largo plazo y el impacto directo de eventos catastróficos como terremotos y volcanes continúan influyendo en la biología.