¿Qué es el imperialismo? Definición y perspectiva histórica

El imperialismo, a veces llamado construcción del imperio, es la política de una nación para imponer con fuerza su dominio o autoridad sobre otras naciones. Por lo general, que implica el uso no provocado de la fuerza militar, el imperialismo ha sido visto históricamente como moralmente inaceptable. Como resultado, las acusaciones de imperialismo, ya sean objetivas o no, se utilizan a menudo en la propaganda que denuncia la política exterior de una nación .

Si bien la colonización de las Américas entre los siglos XV y XIX difirió en naturaleza de la expansión de los Estados Unidos, Japón y las potencias europeas a fines del siglo XIX y principios del XX, ambos períodos son ejemplos de imperialismo.

El imperialismo ha evolucionado desde las luchas entre clanes prehistóricos por la escasez de alimentos y recursos, pero ha conservado sus raíces sangrientas. A lo largo de la historia, muchas culturas sufrieron bajo el dominio de sus conquistadores imperialistas, y muchas sociedades indígenas fueron destruidas involuntaria o deliberadamente.

Una definición más amplia de imperialismo es la extensión o expansión, generalmente mediante el uso de la fuerza militar, de la autoridad o el dominio de una nación sobre territorios que actualmente no están bajo su control. Esto se logra mediante la adquisición directa de tierras o la dominación económica y política.

ciertamente, los imperios no asumen los gastos y los peligros de la expansión imperialista sin lo que sus líderes consideran una amplia justificación. A lo largo de la historia registrada, el imperialismo ha sido justificado o al menos racionalizado bajo una o más de las cinco teorías generales.

La nación mejor desarrollada ve al imperialismo como una forma de mantener su economía ya exitosa y su orden social estable. Al asegurar nuevos mercados cautivos para sus productos exportados, la nación dominante puede mantener su tasa de empleo y redirigir cualquier disputa social de sus poblaciones urbanas hacia sus territorios coloniales. Históricamente, esta justificación encarnaba una suposición de superioridad ideológica y racial dentro de la nación dominante.

La creciente riqueza y capitalismo en la nación dominante da como resultado la producción de más bienes de los que su población puede consumir. Sus líderes ven la expansión imperialista como una forma de reducir sus gastos y aumentar sus ganancias al equilibrar la producción y el consumo. En lugar del imperialismo, la nación más rica a veces elige resolver internamente su problema de subconsumo a través de medios legislativos liberales, como el control salarial.

líderes socialistas como karl marx y vladimir lenin rechazaron las estrategias legislativas liberales que se ocupan del consumo insuficiente porque inevitablemente le quitarían dinero a la clase media del estado dominante. creían que tales estrategias darían como resultado un mundo dividido en países ricos y pobres. Lenin usó esta teoría para explicar las aspiraciones imperialistas que llevaron a la Primera Guerra Mundial .

El imperialismo no es más que un resultado inevitable del intento de las naciones ricas de mantener sus posiciones en el equilibrio de poder del mundo. La teoría sostiene que el propósito real del imperialismo es minimizar la vulnerabilidad militar y política de la nación.

El imperialismo en realidad no tiene ningún propósito económico o político real. en cambio, es una manifestación inútil del comportamiento ancestral de naciones cuyos procesos políticos han sido dominados por una clase "guerrera". Originalmente creada para satisfacer una necesidad real de defensa nacional, la clase guerrera eventualmente fabrica crisis que solo pueden abordarse a través del imperialismo para perpetuar su existencia.

Si bien el imperialismo y el colonialismo resultan en el dominio político y económico de una nación sobre otras, existen diferencias sutiles pero importantes entre los dos términos.

en esencia, el colonialismo es la práctica física de la expansión global, mientras que el imperialismo es la idea que impulsa la práctica. En una relación básica de causa y efecto, el imperialismo puede considerarse como la causa, y el colonialismo como el efecto.

En su forma más familiar, el colonialismo implica el traslado de personas al nuevo territorio para vivir como colonos permanentes. Una vez establecidos, los colonos mantienen su lealtad y lealtad a su patria mientras trabajan para aprovechar los recursos del nuevo territorio en beneficio económico de ese país. en contraste, el imperialismo es simplemente la imposición del control político y económico sobre la nación o naciones conquistadas, a menudo mediante el uso de fuerzas militares.

Por ejemplo, la colonización británica de América durante los siglos XVI y XVII se convirtió en imperialismo cuando el rey Jorge III estacionó a las tropas británicas en las colonias para imponer regulaciones económicas y políticas cada vez más restrictivas impuestas a los colonos. Las objeciones a las acciones cada vez más imperialistas de Gran Bretaña darían como resultado la revolución estadounidense .   

La era del imperialismo se extendió entre los años 1500 y 1914. Durante los siglos XV y finales del XVII, las potencias europeas como Inglaterra, España, Francia, Portugal y Holanda adquirieron vastos imperios coloniales. Durante este período de "viejo imperialismo", las naciones europeas exploraron el nuevo mundo buscando rutas comerciales hacia el Lejano Oriente y, a menudo violentamente, estableciendo asentamientos en América del Norte y del Sur, así como en el sudeste asiático. Fue durante este período que tuvieron lugar algunas de las peores atrocidades humanas del imperialismo. Durante la conquista de los conquistadores españoles de América Central y del Sur en el siglo XVI, se estima que ocho millones de indígenas murieron en la era del primer acto de genocidio a gran escala del imperialismo. 

basados ​​en su creencia en la teoría económica conservadora de "gloria, dios y oro", los imperialistas de la época, motivados por el comercio, vieron el colonialismo como una fuente de riqueza y un vehículo para los esfuerzos religiosos misioneros. El primer imperio británico estableció sus colonias más rentables en América del Norte, el Caribe y la India. A pesar de sufrir un revés en la pérdida de sus colonias americanas en 1776, Gran Bretaña se recuperó más que nada al ganar colonias en India, Australia y América Latina.

A fines de la era del viejo imperialismo en la década de 1840, Gran Bretaña se había convertido en el poder colonial dominante con propiedades territoriales en India, Sudáfrica y Australia. Al mismo tiempo, Francia controlaba el territorio de Luisiana en América del Norte y la Nueva Guinea francesa. Holanda había colonizado las Indias Orientales, y España había colonizado América Central y del Sur. Debido en gran medida al dominio de los mares por parte de su poderosa armada, Gran Bretaña también aceptó fácilmente su papel de guardián de la paz mundial, más tarde descrita como Pax Britannica o "paz británica".  

Mientras que los imperios europeos establecieron puntos de apoyo en las costas de África y China, su influencia sobre los líderes locales fue limitada. No fue sino hasta la "era del nuevo imperialismo" que comenzó en la década de 1870 que los estados europeos establecieron sus vastos imperios principalmente en África, pero también en Asia y Oriente Medio.

Impulsadas por su necesidad de lidiar con las consecuencias económicas de sobreproducción y subconsumo de la revolución industrial , las naciones europeas siguieron un plan agresivo de construcción de imperios. En lugar de simplemente establecer asentamientos comerciales en el extranjero como lo habían hecho durante los siglos XVI y XVII, los nuevos imperialistas controlaron los gobiernos coloniales locales para su propio beneficio.

Los rápidos avances en la producción industrial, la tecnología y el transporte durante la "segunda revolución industrial" entre 1870 y 1914 impulsaron aún más las economías de las potencias europeas y, por lo tanto, su necesidad de expansión en el extranjero. Como lo tipifica la teoría política del imperialismo, los nuevos imperialistas emplearon políticas que enfatizaban su superioridad percibida sobre las naciones "atrasadas". Combinando el establecimiento de la influencia económica y la anexión política con una fuerza militar abrumadora, los países europeos, destacados por el gigante imperio británico, procedieron a dominar la mayor parte de África y Asia.

en 1914, junto con sus éxitos en la llamada "lucha por África", el imperio británico controlaba el mayor número de colonias en todo el mundo, lo que lleva a la frase popular, "el sol nunca se pone en el imperio británico".

Uno de los ejemplos más reconocidos, aunque controvertidos, del imperialismo estadounidense llegó con su anexión en 1898 del reino de Hawai como territorio. Durante la mayor parte de la década de 1800, el gobierno de EE. UU. se preocupó de que Hawaii, un puerto clave para la caza de ballenas y el comercio en el Pacífico medio, un terreno fértil para las misiones protestantes estadounidenses y, sobre todo, una nueva fuente de azúcar de la producción de caña de azúcar, cayera control de imperios europeos. de hecho, durante la década de 1930, tanto Gran Bretaña como Francia obligaron a Hawai a aceptar tratados comerciales de exclusión con ellos.

en 1842, el secretario de estado de los estados unidos daniel webster llegó a un acuerdo con agentes hawaianos en washington para oponerse a la anexión de hawaii por cualquier otra nación. En 1849, un tratado de amistad sirvió de base para las relaciones oficiales a largo plazo entre los Estados Unidos y Hawai. Para 1850, el azúcar representaba el 75% de la riqueza de Hawaii. A medida que la economía de Hawái se hizo cada vez más dependiente de los Estados Unidos, un tratado de reciprocidad comercial firmado en 1875 unió aún más a los dos países. en 1887, los productores y empresarios estadounidenses obligaron al rey kalākaua a firmar una nueva constitución que lo despoja del poder y suspende los derechos de muchos nativos hawaianos.

en 1893, la sucesora del rey kalākaua, la reina lili'uokalani, introdujo una nueva constitución que restauró su poder y sus derechos hawaianos. Temiendo que lili'uokalani imponga aranceles devastadores al azúcar producido en Estados Unidos, los productores de caña estadounidenses liderados por Samuel Dole conspiraron para deponerla y buscar la anexión de las islas por parte de los Estados Unidos. El 17 de enero de 1893, los marineros de la USS Boston, enviados por el presidente estadounidense Benjamin Harrison , rodearon el palacio ʻiolani en Honolulu y sacaron a la reina Lili'uokalani. el ministro estadounidense john stevens fue reconocido como el gobierno de facto de las islas, con samuel dole como presidente del gobierno provisional de hawaii.

En 1894, Dole envió una delegación a Washington en busca oficial de anexión. sin embargo, el presidente grover cleveland se opuso a la idea y amenazó con restaurar a la reina lili'uokalani como monarca. En respuesta, Dole declaró a Hawaii una república independiente. En una oleada de nacionalismo de la guerra hispanoamericana , Estados Unidos, a instancias del presidente William McKinley , anexó Hawai en 1898. Al mismo tiempo, el idioma nativo hawaiano fue completamente prohibido en las escuelas y el gobierno. En 1900, Hawaii se convirtió en un territorio estadounidense, con Dole como su primer gobernador.

exigiendo los mismos derechos y representación de los ciudadanos estadounidenses en los 48 estados, los hawaianos nativos y los residentes no blancos hawaianos comenzaron a presionar por la estadidad. Casi 60 años después, Hawaii se convirtió en el estado número 50 de los Estados Unidos el 21 de agosto de 1959. En 1987, el Congreso de los Estados Unidos restauró el hawaiano como el idioma oficial del estado, y en 1993, el presidente Bill Clinton firmó un proyecto de ley pidiendo disculpas por el papel de Estados Unidos en el derrocamiento de 1893. de la reina lili'uokalani. 

Aunque generalmente rentable, el imperialismo, combinado con el nacionalismo, comenzó a tener consecuencias negativas para los imperios europeos, sus colonias y el mundo. para 1914, un número creciente de conflictos entre las naciones competidoras estallaría en la primera guerra mundial. En la década de 1940, los ex participantes de la Primera Guerra Mundial, Alemania y Japón, recuperando su poder imperialista, buscaron crear imperios en Europa y Asia, respectivamente. Impulsados ​​por sus deseos de expandir las esferas de influencia mundial de sus naciones, Hitler en Alemania y el emperador Hirohito de Japón unirían fuerzas para lanzar la Segunda Guerra Mundial .

Los tremendos costos humanos y económicos de la Segunda Guerra Mundial debilitaron en gran medida a las antiguas naciones que construyeron imperios, terminando efectivamente la era del imperialismo clásico impulsado por el comercio. A lo largo de la delicada paz y guerra fría que siguió , la descolonización proliferó. India, junto con varios antiguos territorios coloniales en África, se independizaron de Gran Bretaña.

Mientras que una versión reducida del imperialismo británico continuó con su participación en el golpe de estado iraní de 1953 y en Egipto durante la crisis de Suez de 1956 , fueron los Estados Unidos y la antigua Unión Soviética que surgieron de la Segunda Guerra Mundial como el mundo superpotencias dominantes.

Sin embargo, la consiguiente guerra fría de 1947 a 1991 afectaría enormemente a la Unión Soviética. Con su economía drenada, su poderío militar era cosa del pasado, y su estructura política comunista se fracturó, la Unión Soviética se disolvió oficialmente para emerger como la federación rusa el 26 de diciembre de 1991. Como parte del acuerdo de disolución, los diversos acuerdos coloniales o " los estados satélites del imperio soviético obtuvieron su independencia. Con la ruptura de la Unión Soviética, los Estados Unidos surgieron como el poder global dominante y la fuente del imperialismo moderno.

Ya no se enfoca estrictamente en asegurar nuevas oportunidades comerciales, el imperialismo moderno implica la expansión de la presencia corporativa y la difusión de la ideología política de la nación dominante en un proceso a veces llamado peyorativamente "construcción de la nación" o específicamente en el caso de los Estados Unidos, "americanización . "

Como lo demuestra la teoría del dominó de la guerra fría, las naciones poderosas, como los Estados Unidos, a menudo intentan impedir que otras naciones adopten ideologías políticas contrarias a las suyas. como resultado, fracasaron los estados unidos 1961 invasión de Girón intento de derrocar al régimen comunista de Fidel Castro en Cuba, del presidente Ronald Regan doctrina Reagan destinado a detener la propagación del comunismo, y la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam se citan a menudo como ejemplos del imperialismo moderno.

Además de los Estados Unidos, otras naciones prósperas han empleado el imperialismo moderno, y en ocasiones tradicional, en un intento de expandir su influencia. Utilizando una combinación de política exterior hiper agresiva e intervención militar limitada, países como Arabia Saudita y China han tratado de difundir su influencia global. Además, las naciones más pequeñas como Irán y Corea del Norte han estado construyendo agresivamente sus capacidades militares, incluidas las armas nucleares, con la esperanza de obtener una ventaja económica y estratégica. 

Si bien las verdaderas posesiones coloniales de los Estados Unidos han disminuido desde la era del imperialismo tradicional, todavía ejerce una fuerte y creciente influencia económica y política en partes del mundo. Estados Unidos actualmente conserva cinco territorios o comunidades tradicionales poblados permanentemente: Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes, las Islas Marianas del Norte y Samoa Americana.

los cinco territorios eligen un miembro sin derecho a voto para la cámara de representantes de los estados unidos . Los residentes de Samoa Americana son considerados ciudadanos estadounidenses, mientras que los residentes de los otros cuatro territorios son ciudadanos estadounidenses. se les permite votar en las elecciones primarias para presidente, pero no pueden votar en las elecciones presidenciales generales.

Históricamente, la mayoría de los antiguos territorios estadounidenses, como Hawai y Alaska, finalmente alcanzaron la condición de estado . Otros territorios, como Filipinas, Micronesia, las Islas Marshall y Palau, mantenidos principalmente con fines estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial, finalmente se convirtieron en países independientes. 

fuentes y referencias adicionales

• ferraro, vincent. teorías del imperialismo . recursos para el estudio de las relaciones internacionales y la política exterior. Mount Holyoke College.
• Gallaher, Carolyn y col. (2009) conceptos clave en geografía política . Londres: sabio. isbn 978-1-4129-4672-8.
• " La Unión Soviética y Europa después de 1945 ". el museo memorial del holocausto de estados unidos.
• " anexión de hawaii ", 1898. "departamento de estado de estados unidos.
• Stephenson, Carolyn. construcción de la nación más allá de la intratabilidad: base de conocimiento. enero 2005.
• " Cómo se ganó el mundo: la americanización de todas partes ". reseña del libro. el guardián.
• " nosotros territorios ". Servicios de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos.