¿Qué es el pasaje del medio?

¿Qué es el pasaje del medio?

El "Paso del Medio" se refiere al horrible viaje de africanos esclavizados desde su continente natal a las Américas durante el período de este comercio transatlántico . Los historiadores creen que el 15% de todos los africanos cargados en estos barcos no sobrevivieron al Paso del Medio; la mayoría murió de enfermedad debido a las condiciones inhumanas e insalubres en las que fueron transportados. 

Conclusiones clave: el pasaje del medio

  • El Paso Medio fue la segunda etapa del comercio triangular de personas esclavizadas que fueron de Europa a África, de África a las Américas y luego de regreso a Europa. Millones de africanos fueron apiñados en barcos con destino a las Américas.
  • Aproximadamente el 15% de las personas esclavizadas no sobrevivieron al Paso Medio. Sus cuerpos fueron arrojados por la borda.
  • El período más concentrado del comercio triangular fue entre 1700 y 1808, cuando alrededor de dos tercios del número total de esclavos se embarcaron en el Paso Medio.
 

Amplio panorama del pasaje medio

Entre los siglos XVI y XIX, 12,4 millones de africanos fueron esclavizados por europeos y transportados a varios países de América. El Paso del Medio era el punto intermedio del "comercio triangular": los barcos europeos navegarían primero hacia la costa occidental de África para intercambiar una variedad de mercancías por personas que habían sido capturadas en la guerra, secuestradas o condenadas a esclavitud como castigo por un crimen; luego transportaban a los esclavos a las Américas y los vendían para comprar azúcar, ron y otros productos; la tercera etapa del viaje fue de regreso a Europa.
Algunos historiadores creen que un 15% adicional de los 12,4 millones murieron antes incluso de abordar estos barcos, ya que marchaban encadenados desde el punto de captura hasta las costas occidentales de África. Aproximadamente 1,8 millones de africanos esclavizados nunca llegaron a su destino en las Américas, principalmente debido a las malas condiciones sanitarias en las que fueron alojados durante el viaje de meses.
Alrededor del 40% del total de la población esclavizada fue a Brasil, el 35% a las colonias no españolas y el 20% directamente a las colonias españolas. Menos del 5%, alrededor de 400.000 personas esclavizadas, fueron directamente a América del Norte; la mayoría de los cautivos estadounidenses pasaron primero por el Caribe. Todas las potencias europeas —Portugal, España, Inglaterra, Francia, los Países Bajos e incluso Alemania, Suecia y Dinamarca— participaron en el comercio. Portugal era el transportador más grande de todos, pero Gran Bretaña dominaba en el siglo XVIII.
El período más concentrado del comercio triangular fue entre 1700 y 1808, cuando alrededor de dos tercios del número total de esclavos fueron transportados a las Américas. Más del 40% se transportó en barcos británicos y estadounidenses de seis regiones : Senegambia, Sierra Leona / la costa de barlovento, la costa de oro, la ensenada de Benin, la ensenada de Biafra y África central occidental (Kongo, Angola). Estos africanos esclavizados fueron llevados principalmente a las colonias del Caribe británico, donde más del 70% de ellos fueron comprados (más de la mitad en Jamaica), pero algunos también fueron al Caribe español y francés.
 

El viaje transatlántico

Cada barco transportaba a varios cientos de personas, aproximadamente el 15% de las cuales murió durante el viaje. Sus cuerpos fueron arrojados por la borda y a menudo se los comieron los tiburones. Los cautivos eran alimentados dos veces al día y se esperaba que hicieran ejercicio, a menudo obligados a bailar mientras estaban encadenados (y normalmente encadenados a otra persona), para llegar en buenas condiciones a la venta. Se mantuvieron en la bodega del barco durante 16 horas al día y se llevaron a la cubierta durante 8 horas, si el tiempo lo permitía. Los médicos revisaron su salud con regularidad para asegurarse de que pudieran alcanzar precios altos una vez que se vendieran en los bloques de subastas en las Américas.
Las condiciones a bordo también eran malas para los miembros de la tripulación mal pagados, la mayoría de los cuales trabajaban para pagar sus deudas. Aunque infligieron violencia a las personas esclavizadas, a su vez fueron tratados con crueldad por los capitanes y sometidos a azotes. La tripulación tenía la tarea de cocinar, limpiar y vigilarlos, incluida la prevención de que saltaran por la borda. Ellos, como los cautivos, sufrieron disentería, la principal causa de muerte en estos barcos, pero también estuvieron expuestos a nuevas enfermedades en África, como la malaria y la fiebre amarilla. La tasa de mortalidad entre los marineros durante algunos períodos de este comercio fue incluso mayor que la de los cautivos, más del 21%.
 

Resistencia de personas esclavizadas

Existe evidencia de que hasta el 10% de estos barcos experimentaron una resistencia violenta o insurrecciones por parte de personas esclavizadas. Muchos se suicidaron saltando por la borda y otros se declararon en huelga de hambre. Los que se rebelaron fueron castigados con crueldad, obligados a comer o azotados públicamente (para dar ejemplo a los demás) con un "gato de nueve colas (un látigo de nueve cuerdas anudadas atado a un mango)". Sin embargo, el capitán tuvo que tener cuidado con el uso de violencia excesiva, ya que tenía el potencial de provocar insurrecciones más grandes o más suicidios, y porque los comerciantes de las Américas querían que llegaran en buenas condiciones.
 

Impacto y fin del pasaje medio

Las personas esclavizadas provenían de diferentes grupos étnicos y hablaban diversos idiomas. Sin embargo, una vez que estuvieron encadenados en los barcos y llegaron a los puertos estadounidenses, se les dio nombres en inglés (o español o francés). Sus distintas identidades étnicas (igbo, kongo, wolof, dahomey) fueron borradas, ya que se transformaron en personas simplemente "negras" o "esclavizadas".
A finales del siglo XVIII, los abolicionistas británicos comenzaron a inspeccionar los barcos y a dar a conocer los detalles del Paso Medio para alertar al público sobre las horribles condiciones a bordo y obtener apoyo para su causa. En 1807, tanto Gran Bretaña como Estados Unidos prohibieron el comercio de personas esclavizadas (pero no la esclavitud en sí), pero los africanos continuaron siendo importados a Brasil hasta que ese país prohibió el comercio en 1831 y los españoles continuaron importando africanos cautivos a Cuba hasta 1867.
The Middle Passage ha sido referenciado y reinventado en docenas de obras de literatura y cine afroamericanas , más recientemente en 2018 en la tercera película más taquillera de todos los tiempos, Black Panther .
 

Fuentes

  • Rediker, Marcus. El barco de esclavos: una historia humana . Nueva York: Penguin Books, 2007.
  • Miller, Joseph C. "La trata transatlántica de esclavos". Enciclopedia Virginia . Fundación de Virginia para las Humanidades, 2018, #
  • Wolfe, Brendan. "Barcos de esclavos y el paso del medio". Enciclopedia Virginia . Fundación de Virginia para las Humanidades, 2018, #


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