¿Qué es el ruido blanco? ¿Puede ayudarlo a concentrarse y dormir mejor?

En el más simple de los términos, el ruido blanco es un sonido que se puede utilizar para cubrir los sonidos de fondo. Debido a su capacidad para ahogar los sonidos potencialmente molestos, a menudo se recomienda el ruido blanco como ayuda para dormir y estudiar. Por ejemplo, las personas que tienen dificultades para conciliar el sueño sin un ventilador funcionando en el dormitorio pueden no responder a la brisa refrescante del ventilador, sino a su sonido relajante. sin embargo, si bien se ha encontrado que es eficaz para ayudar a las personas a dormir y aprender en algunos casos, el ruido blanco puede tener algunos efectos negativos, especialmente cuando se usa con recién nacidos.

La ciencia define el ruido blanco como la combinación de todas las frecuencias de sonido audibles. La investigación ha demostrado que las personas con audición normal pueden escuchar frecuencias de sonido que van desde 20 hasta 20,000 hz. en otras palabras, se puede pensar que el ruido blanco es como el sonido de unos 20,000 tonos diferentes que se reproducen a la vez. el sonido real del ruido blanco se describe típicamente como un silbido, similar al sonido de las letras "sh" en la palabra "silencio".

Se eligió el adjetivo "blanco" para describir esta combinación definitiva de sonidos debido a la similitud del ruido blanco con las cualidades de la luz blanca, la descripción científica de la combinación de todos los colores del espectro de luz visible .

Como una combinación de todas las frecuencias audibles, el ruido blanco se puede utilizar para enmascarar otros sonidos potencialmente molestos. por ejemplo, encender un ventilador podría ayudar a ahogar las voces de la ruidosa fiesta de un vecino de al lado. En este sentido, el zumbido del ventilador es similar al ruido blanco. pero, ¿cómo el ruido blanco enmascara otros ruidos?

En una conversación normal, por ejemplo, las personas generalmente pueden elegir y comprender voces individuales cuando grupos de tres o cuatro personas están hablando al mismo tiempo. sin embargo, cuando grandes grupos de personas hablan simultáneamente, la probabilidad de poder escuchar una sola voz se reduce considerablemente. En esta naturaleza, el sonido de decir 1,000 personas hablando a la vez es similar al ruido blanco.

Como a la mayoría de las personas distraídas les cuesta concentrarse, los maestros instan a los estudiantes a estudiar en habitaciones tranquilas. pero debido a que les resulta aburrido estudiar, algunas personas dicen que los sonidos como la música o la televisión realmente les ayudan a concentrarse. sin embargo, dado que un sonido tan fácil de distinguir puede distraer, algunos educadores y psicólogos sugieren que el ruido blanco sea una ayuda alternativa para el estudio. 

Si bien el uso del ruido blanco como ayuda para dormir ha existido desde principios de la década de 1960, la teoría de que también podría ayudar a las personas a aprender es relativamente nueva.

Una investigación realizada en 2014 en el centro médico de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf y publicada en la revista de neurociencia cognitiva, encontró un vínculo positivo entre el ruido blanco y las personas que aprenden matemáticas, y la memoria a corto plazo de los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) )

otra investigación, sin embargo, indica que los efectos del ruido de fondo en los alumnos pueden depender de sus personalidades individuales. Por ejemplo, un estudio de 2010 realizado en la universidad de Londres descubrió que tanto los sonidos como la música con ruido blanco en realidad perjudicaban la comprensión, la memoria y la capacidad de aprendizaje de los introvertidos .

en otras palabras, la efectividad del ruido blanco u otros sonidos de fondo como ayuda para el estudio sigue siendo un caso de experiencia personal en lugar de una investigación científica bien establecida.

Si bien puede parecer ilógico, la idea de que el ruido puede ayudar a las personas a conciliar el sueño está bien establecida. Los dispositivos que producen ruido blanco han sido ayudas populares para dormir durante años. A muchas personas les resulta difícil, si no imposible, dormir sin su máquina de ruido blanco. para ellos, el silencio total es una distracción.

Dado que años de extensa investigación han demostrado que el insomnio crónico puede causar daño cerebral , los médicos a menudo recomiendan dispositivos de ruido blanco para tratar la falta de sueño . Además, el ruido blanco a veces se usa como una terapia alternativa en el tratamiento del tinnitus , un zumbido constante en el oído que puede interrumpir el sueño. pero, ¿cómo ayuda el ruido blanco a las personas a dormir?

beneficioso para nuestra propia supervivencia, nuestro sentido del oído todavía funciona mientras estamos dormidos. La ciencia sugiere que, en lugar del ruido de fondo en sí, son los cambios repentinos en el ruido de fondo lo que nos sacude del sueño. Al crear un efecto de enmascaramiento de sonido, el ruido blanco bloquea los cambios repentinos en el sonido, lo que ayuda a las personas a quedarse dormidas y a los que duermen ligeramente.

En lo que se ha convertido en la "industria del sueño", el término "ruido blanco" se utiliza como una descripción genérica para cualquier ruido de fondo que sea constante e inmutable. Otros sonidos relajantes o reconfortantes disponibles en las llamadas "máquinas para dormir" de hoy en día incluyen sonidos relajantes de la naturaleza, como lluvia suave, oleaje, truenos lejanos y chillidos de grillos. Para muchas personas, estos sonidos son más efectivos como ayudas para dormir que el sonido “sh” de ruido blanco puro.

El ruido blanco a menudo se recomienda como útil para lograr que los bebés se duerman y establezcan patrones de sueño regulares. Un estudio innovador realizado en 1990 en el colegio real de médicos de Irlanda descubrió que 32 de los 40 recién nacidos estudiados (80%) pudieron conciliar el sueño después de solo cinco minutos de escuchar el ruido blanco.

sin embargo, la academia estadounidense de pediatría advierte que puede haber ventajas y desventajas del uso de máquinas de ruido blanco con bebés.

los pros del ruido blanco para bebés

• algunos bebés se duermen más rápido con el ruido blanco de fondo.
• El ruido blanco puede ayudar a ahogar los ruidos domésticos comunes durante las siestas.
• Algunas máquinas de ruido blanco confortan y relajan a los recién nacidos produciendo un sonido que imita los latidos del corazón de su madre.

los contras del ruido blanco para bebés

• Las máquinas de ruido blanco no ayudan a que todos los bebés se duerman e incluso pueden evitar que algunas duerman.
• la configuración de volumen máximo para máquinas de ruido blanco puede exceder los límites de ruido recomendados para bebés.
• los recién nacidos pueden volverse "adictos" al ruido blanco y no pueden dormir sin él.

Si bien pueden verse tentados a intentar cualquier cosa para que el bebé se duerma, los padres deben hablar con su pediatra antes de recurrir a máquinas de ruido blanco.

accidentalmente o a propósito, muchas personas se quedan dormidas mientras miran televisión. algunas personas incluso usan un televisor como un tipo de máquina de ruido blanco para ayudarles a conciliar el sueño. Sin embargo, la investigación ha demostrado que tv-sleep no siempre es un sueño saludable. Muchos sujetos de prueba que habían pasado siete o nueve horas completas durmiendo con una televisión encendida en la habitación informaron que todavía se sentían somnolientos o no descansaban por completo en la mañana.

A diferencia del ruido blanco, el volumen y el tono de la televisión cambian constantemente, y dado que el sentido del oído continúa funcionando durante el sueño, estos cambios pueden perturbar el sueño. algunas personas incluso se despiertan si la televisión está apagada. Además, los colores y el brillo constantemente cambiantes de la imagen de televisión pueden interferir con el sueño.

esencialmente, los investigadores dicen que aunque rara vez son conscientes de ello, partes del cerebro de las personas continúan "viendo" la televisión incluso mientras duermen.

Para una noche de sueño saludable y reparadora, los expertos en atención médica recomiendan que tanto el nivel de sonido como el de iluminación en la habitación permanezcan constantes durante todo el período de sueño.

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