El secuestro de carbono es simplemente la ingesta y el almacenamiento del elemento carbono. El ejemplo más común en la naturaleza es durante el proceso de fotosíntesis de árboles y plantas , que almacenan carbono a medida que absorben dióxido de carbono (CO2) durante el crecimiento. Debido a que absorben el carbono que de otro modo se elevaría y atraparía el calor en la atmósfera , los árboles y las plantas son actores importantes en los esfuerzos por evitar el calentamiento global en un proceso llamado mitigación del cambio climático .
Los árboles y las plantas absorben dióxido de carbono y producen oxígeno
Los ambientalistas citan esta forma natural de secuestro de carbono como una razón clave para preservar los bosques del mundo y otras tierras no desarrolladas donde la vegetación es abundante. Y los bosques no solo absorben y almacenan grandes cantidades de carbono; también liberan grandes cantidades de oxígeno como subproducto, lo que lleva a la gente a referirse a ellos como los "pulmones de la tierra".
La preservación de los bosques es una estrategia clave para ayudar a reducir el calentamiento global
Según el Western Canada Wilderness Committee, los miles de millones de árboles en el bosque boreal del hemisferio norte que se extienden desde la Siberia rusa a través de Canadá y hasta Escandinavia absorben grandes cantidades de carbono a medida que crecen. Asimismo, los bosques tropicales del mundo desempeñan un papel importante en la captura natural de carbono. Como tal, los ambientalistas ven preservar y aumentar el dosel de los bosques del mundo como el mejor medio natural para minimizar el impacto del calentamiento global causado por los 5.500 millones de toneladas de dióxido de carbono generadas por las fábricas y los automóviles cada año. Una vez que una preocupación principalmente por la pérdida de biodiversidad, la deforestación de repente proyecta una sombra diferente,
El secuestro de carbono puede ayudar a mitigar las emisiones de dióxido de carbono
En el frente tecnológico, los ingenieros están trabajando arduamente en el desarrollo de formas artificiales para capturar el carbono que arrojan las centrales eléctricas de carbón y las chimeneas industriales y secuestrarlo enterrándolo en las profundidades de la Tierra o los océanos. Varias agencias en los EE. UU. Han adoptado el secuestro de carbono como un medio para mitigar las emisiones de dióxido de carbono y están gastando millones anualmente en investigación y desarrollo, con la esperanza de que la tecnología pueda desempeñar un papel importante para mantener las emisiones de gases de efecto invernadero fuera de la atmósfera. Estados Unidos también está financiando investigaciones relacionadas en China con la esperanza de detener la ola de emisiones de CO2 chinas que están aumentando rápidamente a medida que esa nación se desarrolla rápidamente (China ya ha superado a Estados Unidos como el mayor consumidor de carbón del mundo).
Secuestro de carbono: ¿Solución rápida o solución a largo plazo?
La administración Bush se negó a firmar el Protocolo de Kioto , un acuerdo internacional adoptado en Japón en 1997 que pide a los países que limiten sus emisiones de gases de efecto invernadero. En cambio, muchos ambientalistas sienten que están aplicando la tecnología de secuestro de carbono como una solución rápida o un enfoque de “curita” que les permite preservar la infraestructura existente de combustibles fósiles en lugar de reemplazarla con fuentes de energía renovable limpia o ganancias de eficiencia.
Esencialmente, la tecnología implica deshacerse del dióxido de carbono después de su producción, en lugar de intentar detener su producción en primer lugar. Los estudios de las Naciones Unidas sugieren, sin embargo, que podría desempeñar un papel más importante en la lucha contra el calentamiento global de este siglo que cualquier otra medida.