La descarga es la eliminación de grandes pesos de roca o hielo que se encuentran en la superficie. esto puede suceder a través del aumento de la temperatura que derrite las capas de hielo; erosión por viento, agua o hielo; o elevación tectónica. el proceso libera presión sobre las rocas subyacentes y hace que se expandan hacia arriba y se agrieten en la superficie. como resultado, mayores áreas de roca están expuestas a la intemperie mecánica y química.
unión de liberación de presión
pueden producirse enormes descargas de presión cuando se erosionan las capas o la roca o el hielo que se encuentran encima de otra capa de roca. la roca inferior se expande a medida que la presión cae y se producen fracturas a lo largo de líneas de debilidad cerca de la superficie. estas fracturas, llamadas juntas, pueden correr paralelas o ligeramente curvadas a la superficie de la tierra y aflojar las hojas de roca cuyo espesor varía hasta decenas de metros. a gran escala, pueden parecerse a capas de cebolla y se denominan juntas de exfoliación
unión interna
Las articulaciones pueden desarrollarse dentro de un cuerpo de roca enterrado antes de la descarga. Las rocas ígneas como el granito, el basalto y el mármol (producto de la piedra caliza fundida) se contraen cuando se enfrían. Las tensiones internas se acumulan, creando líneas de debilidad que se convierten en juntas de refrigeración. estas uniones a menudo se desarrollan perpendiculares a la superficie de la roca y, a veces, se acompañan de cambios químicos en sus minerales. la descarga expone estas uniones, cortando las juntas de la superficie y creando bloques de piedra. los ejemplos más espectaculares son inselbergs, losas aisladas de granito que aparecen como islas en un paisaje y se convierten en hábitats valiosos para muchas especies.
desgaste mecánico
la intemperie mecánica empuja todas las uniones de la roca expuesta y las rompe en pedazos más pequeños. El hielo es un agente importante de la intemperie. el agua se expande un 9 por ciento a medida que se congela y crea grandes fuerzas que separan las juntas de las superficies de una roca. El crecimiento de la raíz y la vegetación ejerce la misma presión. La minería y la explotación de canteras por parte de los seres humanos también es un ejemplo de meteorización mecánica que no sería posible sin la exposición de las juntas en la roca causada por la descarga.
meteorización química
La meteorización química descompone los minerales rocosos expuestos en la superficie. La descarga y la ruptura de la superficie de una roca en tablas y piedras separadas crean un área de superficie más grande para el ataque químico del oxígeno y los compuestos ácidos en el agua de lluvia, el suelo o la atmósfera. los minerales de roca no son químicamente estables en la superficie de la tierra porque se formaron dentro de la corteza a temperaturas más altas que las de la superficie. El olivino, un mineral común en el basalto, reacciona con el oxígeno para producir hematita, un óxido de hierro de color marrón rojizo. Los feldespatos, los minerales de silicato más abundantes de la tierra, reaccionan con el agua para producir arcilla.