La dieta de una ballena depende de la especie de ballena y del ecosistema en el que vive. Irónicamente, algunas de las especies de ballenas más grandes subsisten en la vida marina más pequeña. muchas ballenas consumen pescado, mientras que otras son depredadores a gran escala de focas y pingüinos. En general, las ballenas se dividen en dos categorías: pacas o dentadas. las ballenas barbadas tienen placas que actúan como filtros en sus bocas, no permitiendo que nada más grande que el krill y el plancton entren en sus bocas, mientras que las ballenas dentadas sobreviven cazando presas más grandes.
krill
Cada krill individual pesa solo de 1 a 2 gramos. sin embargo, acumulativamente, el krill constituye una de las biomasas más grandes de cualquier especie animal en el planeta. estos pequeños crustáceos son la principal fuente de alimento para muchas especies de ballenas que se alimentan por filtración que habitan en el Ártico y en la Antártida, incluida la ballena azul en peligro de extinción y la ballena jorobada, así como la ballena minke.
fitoplancton
Los fitoplancton son pequeñas algas unicelulares cerca de la superficie del océano, que comen los zooplancton. El fitoplancton es una fuente importante de alimento para las ballenas de baleen. Las ballenas cabeza de arco, las ballenas grises y las ballenas francas sobreviven con una combinación de fitoplancton y zooplancton.
zooplancton
Los zooplancton son animales diminutos y crustáceos, como copépodos y rotíferos, así como las etapas larvales de peces más grandes y crustáceos (incluidas las larvas de kril), que se alimentan de fitoplancton. todas las ballenas paca que se alimentan por filtración, como las ballenas de aleta y las ballenas sei, consumen zooplancton.
Pescado, calamar y camarón.
aunque las ballenas que se alimentan por filtración pueden comer peces muy pequeños, las ballenas dentadas como las ballenas piloto, delfines y belugas, cazan peces, calamares y camarones. las ballenas dentadas comen una variedad de peces, desde el mero de la parte inferior hasta el salmón que nada en la superficie. también con frecuencia se aprovechan de la merluza, el bacalao, el arenque y el olor. de acuerdo con las pesquerías de la noaa, la dieta del cachalote consiste principalmente en calamares grandes, pero el cachalote también se alimenta de grandes tiburones, patines y peces.
mamíferos marinos y aves
la ballena depredadora más famosa es la orca, también llamada "ballena asesina". Las orcas son ballenas dentadas, que cazan no solo peces, camarones y calamares, sino también pingüinos, focas y otras ballenas. según el mundo marino, las orcas comen mamíferos marinos como lobos marinos, focas, morsas y nutrias marinas, así como ballenas de baleen y ballenas dentadas. Los exámenes del contenido del estómago de las orcas han descubierto reptiles, osos polares e incluso un alce.