El Dorado era una ciudad mítica supuestamente ubicada en algún lugar del interior inexplorado de América del Sur. Se decía que era inimaginablemente rico, con historias fantásticas sobre calles pavimentadas con oro, templos dorados y ricas minas de oro y plata. Entre 1530 y 1650 aproximadamente, miles de europeos buscaron El Dorado en las selvas, llanuras, montañas y ríos de América del Sur , y muchos de ellos perdieron la vida en el proceso. El Dorado nunca existió excepto en la imaginación febril de estos buscadores, por lo que nunca se encontró.
Oro azteca e inca
El mito de El Dorado tiene sus raíces en las vastas fortunas descubiertas en México y Perú. En 1519, Hernán Cortés capturó al emperador Moctezuma y saqueó el poderoso Imperio Azteca, arrebatándose miles de libras de oro y plata y haciendo ricos a los conquistadores que lo acompañaban. En 1533, Francisco Pizarro descubrió el Imperio Inca en los Andes de América del Sur. Tomando una página del libro de Cortés, Pizarro capturó al emperador Inca Atahualpa y lo retuvo para pedir rescate, ganando otra fortuna en el proceso. Las culturas menores del Nuevo Mundo, como la maya en América Central y la muisca en la actual Colombia, produjeron tesoros más pequeños (pero aún significativos).
Aspirantes a conquistadores
Las historias de estas fortunas circularon por Europa y pronto miles de aventureros de toda Europa se dirigieron al Nuevo Mundo, con la esperanza de ser parte de la próxima expedición. La mayoría (pero no todos) eran españoles. Estos aventureros tenían poca o ninguna fortuna personal, pero una gran ambición: la mayoría tenía algo de experiencia luchando en las muchas guerras de Europa. Eran hombres violentos y despiadados que no tenían nada que perder: se harían ricos con el oro del Nuevo Mundo o morirían en el intento. Pronto los puertos se inundaron con estos aspirantes a conquistadores, que formaban grandes expediciones y partían hacia el interior desconocido de América del Sur, a menudo siguiendo los más vagos rumores de oro.
El nacimiento de El Dorado
Había una pizca de verdad en el mito de El Dorado. El pueblo muisca de Cundinamarca (actual Colombia) tenía una tradición: los reyes se cubrían con una savia pegajosa antes de cubrirse con polvo de oro. El rey luego tomaría una canoa hasta el centro del lago Guatavitá y, ante los ojos de miles de sus súbditos que miraban desde la orilla, saltaría al lago, emergiendo limpio. Entonces, comenzaría un gran festival. Esta tradición había sido descuidada por los muisca en el momento de su descubrimiento por los españoles en 1537, pero no antes de que la noticia llegara a oídos codiciosos de los intrusos europeos en ciudades de todo el continente. "El Dorado", de hecho, significa "el dorado": el término al principio se refería a un individuo, el rey que se cubría de oro. Según algunas fuentes,.
Evolución del mito
Después de la conquista de la meseta de Cundinamarca, los españoles dragaron el lago Guatavitá en busca del oro de El Dorado. De hecho, se encontró algo de oro, pero no tanto como esperaban los españoles. Por lo tanto, razonaron con optimismo, el muisca no debe ser el verdadero reino de El Dorado y aún debe estar en alguna parte. Expediciones, compuestas tanto por recién llegados de Europa como por veteranos de la conquista, partieron en todas direcciones para buscarlo. La leyenda creció a medida que los conquistadores analfabetos pasaban la leyenda de boca en boca de uno a otro: El Dorado no era simplemente un rey, sino una ciudad rica hecha de oro, con la riqueza suficiente para que mil hombres se hicieran ricos para siempre.
La búsqueda
Entre 1530 y 1650 aproximadamente, miles de hombres hicieron decenas de incursiones en el interior no cartografiado de América del Sur. Una expedición típica fue algo así. En una ciudad costera española en el continente sudamericano, como Santa Marta o Coro, un individuo carismático e influyente anunciaría una expedición. En cualquier lugar de cien a setecientos europeos, la mayoría españoles se apuntaban, trayendo su propia armadura, armas y caballos (si tenías un caballo, obtenías una mayor parte del tesoro). La expedición obligaría a los nativos a llevar el equipo más pesado, y algunos de los mejor planificados llevarían ganado (generalmente cerdos) para sacrificar y comer en el camino. Siempre se llevaban perros de pelea, ya que eran útiles para luchar contra nativos belicosos. Los líderes solían pedir prestado mucho dinero para comprar suministros.
Después de un par de meses, estaban listos para comenzar. La expedición se pondría en marcha, aparentemente en cualquier dirección. Se quedarían fuera durante un período de tiempo desde un par de meses hasta cuatro años, buscando llanuras, montañas, ríos y selvas. Se encontrarían con nativos en el camino: a estos los torturarían o harían con regalos para obtener información sobre dónde podían encontrar oro. Casi invariablemente, los nativos señalaron en alguna dirección y dijeron alguna variación de "nuestros vecinos en esa dirección tienen el oro que buscas". Los nativos habían aprendido rápidamente que la mejor manera de deshacerse de estos hombres rudos y violentos era decirles lo que querían escuchar y enviarlos en su camino.
Mientras tanto, las enfermedades, la deserción y los ataques de los nativos reducirían la expedición. Sin embargo, las expediciones demostraron ser sorprendentemente resistentes, enfrentando pantanos infestados de mosquitos, hordas de nativos enojados, calor abrasador en las llanuras, ríos inundados y pasos de montaña helados. Eventualmente, cuando su número era demasiado bajo (o cuando el líder murió), la expedición se rendiría y regresaría a casa.
Los buscadores de esta ciudad perdida de oro
A lo largo de los años, muchos hombres buscaron en América del Sur la legendaria ciudad perdida del oro. En el mejor de los casos, fueron exploradores improvisados, que trataron a los nativos que encontraron de manera relativamente justa y ayudaron a cartografiar el interior desconocido de América del Sur. En el peor de los casos, eran carniceros codiciosos y obsesionados que se abrían camino torturándolos a través de las poblaciones nativas, matando a miles en su infructuosa búsqueda. Éstos son algunos de los buscadores más distinguidos de El Dorado:
- Gonzalo Pizarro y Francisco de Orellana : En 1541, Gonzalo Pizarro , hermano de Francisco Pizarro, encabezó una expedición al este desde Quito. Después de unos meses, envió a su lugarteniente Francisco de Orellana en busca de provisiones: Orellana y sus hombres en cambio encontraron el río Amazonas , que siguieron hasta el Océano Atlántico.
- Gonzalo Jiménez de Quesada: Quesada partió de Santa Marta con 700 hombres en 1536: a principios de 1537 llegaron a la meseta de Cundinamarca, hogar del pueblo muisca, que rápidamente conquistaron. La expedición de Quesada fue la que realmente encontró El Dorado, aunque los codiciosos conquistadores de la época se negaron a admitir que las mediocres tomas del Muisca eran el cumplimiento de la leyenda y siguieron buscando.
- Ambrosius Ehinger: Ehinger era alemán: en ese momento, parte de Venezuela estaba administrada por alemanes. Partió en 1529 y nuevamente en 1531 y dirigió dos de las expediciones más crueles: sus hombres torturaron a los nativos y saquearon sus aldeas sin descanso. Fue asesinado por nativos en 1533 y sus hombres se fueron a casa.
- Lope de Aguirre : Aguirre fue soldado de la expedición de Pedro de Ursúa de 1559 que partió de Perú. Aguirre, un psicótico paranoico, pronto volvió a los hombres contra Ursúa, quien fue asesinado. Aguirre finalmente se hizo cargo de la expedición y comenzó un reinado de terror, ordenando el asesinato de muchos de los exploradores originales y capturando y aterrorizando a la Isla de Margarita. Fue asesinado por soldados españoles.
- Sir Walter Raleigh: este legendario cortesano isabelino es recordado como el hombre que introdujo las patatas y el tabaco en Europa y por su patrocinio de la condenada colonia de Roanoke en Virginia . Pero también fue un buscador de El Dorado: pensó que estaba en las tierras altas de Guyana e hizo dos viajes allí: uno en 1595 y otro en 1617. Tras el fracaso de la segunda expedición, Raleigh fue ejecutado en Inglaterra.
¿Fue encontrado alguna vez?
Entonces, ¿se encontró El Dorado? Algo así como. Los conquistadores siguieron los relatos de El Dorado hasta Cundinamarca, pero se negaron a creer que habían encontrado la mítica ciudad, por lo que siguieron buscando. Los españoles no lo sabían, pero la civilización muisca fue la última gran cultura nativa con alguna riqueza. El Dorado que buscaron después de 1537 no existía. Aún así, buscaron y registraron: docenas de expediciones que contenían miles de hombres recorrieron América del Sur hasta alrededor de 1800 cuando Alexander Von Humboldt visitó América del Sur y concluyó que El Dorado había sido un mito desde el principio.
Hoy en día puedes encontrar El Dorado en un mapa, aunque no es el que buscaban los españoles. Hay pueblos llamados El Dorado en varios países, incluidos Venezuela, México y Canadá. En los Estados Unidos hay no menos de trece pueblos llamados El Dorado (o Eldorado). Encontrar El Dorado es más fácil que nunca ... pero no espere calles pavimentadas con oro.
La leyenda de El Dorado ha demostrado ser resistente. La noción de una ciudad perdida de oro y los hombres desesperados que la buscan es demasiado romántica para que escritores y artistas se resistan. Se han escrito innumerables canciones, libros de cuentos y poemas (incluido uno de Edgar Allen Poe) sobre el tema. Incluso hay un superhéroe llamado El Dorado. Los cineastas, en particular, han estado fascinados con la leyenda: tan recientemente como en 2010 se hizo una película sobre un académico moderno que encuentra pistas sobre la ciudad perdida de El Dorado: sobreviene la acción y los tiroteos.