El ácido propiónico es un ácido orgánico que se produce naturalmente como resultado del tipo de acción bacteriana que se encuentra en la piel o en el tracto gastrointestinal. Su fórmula química es C 3 H 6 O 2 y también se produce a través de reacciones químicas industriales. Es un aditivo común en los alimentos y se considera seguro cuando se usa de acuerdo con las prácticas actuales. En su estado natural, es un líquido aceitoso con un olor ligeramente picante y rancio.
Producción de ácido propiónico
El ácido propiónico o propanoico se produce cuando las bacterias fermentan azúcares como la glucosa. Las bacterias propiónicas que se encuentran naturalmente en las glándulas sudoríparas y en los intestinos producen ácido propiónico y dióxido de carbono en una reacción de fermentación. Los procesos biológicos industriales para fabricar el producto químico incluyen la fermentación de una mezcla hecha de harina de maíz. También se utilizan otras fermentaciones ácidas mixtas en las que se producen varios ácidos diferentes.La fabricación no biológica se basa en reacciones petroquímicas. El proceso Reppe usa monóxido de carbono, etileno y vapor, mientras que el proceso Lardon usa monóxido de carbono y etanol. Si bien la mayor parte de la producción industrial mundial sigue basándose en estas reacciones químicas, el aumento del uso del ácido y el alto costo de los productos petroquímicos ha llevado a un mayor énfasis en los procesos biológicos de bajo costo.
Usos del ácido propiónico
El ácido propiónico previene el crecimiento de hongos y mohos, y el ácido y sus sales se pueden usar como agente saborizante en algunos alimentos. Su uso en una variedad de productos ha ido en aumento, y las aplicaciones ampliadas incluyen procesos industriales, así como las industrias cosmética y farmacéutica.Históricamente, el ácido propiónico se ha usado en el pan y en los productos horneados para inhibir el crecimiento de moho, y también se usa comúnmente para el mismo propósito en la superficie de los quesos. Más recientemente, sus usos se han extendido a productos empaquetados donde también se utiliza como agente saborizante. En la industria ahora se utiliza en la producción de plásticos, herbicidas y caucho. A menudo se usa como un producto general de prevención de moho y los recipientes pueden sumergirse en una solución para eliminar las esporas de moho. Las concentraciones típicas en los alimentos son de 0,3 a 0,4 por ciento y el ácido se digiere de forma natural, agregando solo una pequeña parte al ácido propiónico ya presente en el intestino.Una razón para el aumento del uso es el alto nivel de confianza en su seguridad en alimentos y cosméticos. Debido a que ocurre naturalmente en la piel y en el tracto gastrointestinal, el riesgo de agregar pequeñas cantidades a las cantidades ya presentes es menor. En la búsqueda de aditivos alimentarios seguros que mantengan los productos frescos y mejoren el sabor, el ácido propiónico se ha convertido en un factor importante.
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