Las cadenas alimenticias se dividen en productores, que son autosuficientes en cuanto a que pueden producir sus propios alimentos, y consumidores, que comen productores u otros consumidores. Los productores son principalmente plantas que utilizan luz, agua y dióxido de carbono para producir almidón, azúcares y otros carbohidratos. Como los consumidores no pueden producir sus propios alimentos, tienen que depender de los productores de plantas para obtener los alimentos que necesitan para sobrevivir. Los consumidores primarios operan un nivel por encima de las plantas y comen solo plantas. los consumidores secundarios comen consumidores primarios, aunque también pueden comer plantas. los consumidores de nivel superior son principalmente consumidores de carne, pero pueden comer cualquiera de las fuentes de alimentos de nivel inferior. La cadena de consumo del productor a través de los niveles de los consumidores es una cadena alimentaria.
ejemplos de cadenas alimenticias
Las cadenas alimenticias tienen al menos tres miembros: el productor, el consumidor primario y el consumidor secundario. en una cadena alimenticia simple, el productor primario es una planta, el consumidor primario es un herbívoro que se come la planta y el consumidor secundario es un carnívoro que se come al productor primario.
Un ejemplo de una cadena alimenticia marina simple coloca a las algas en el fondo como productor. las algas son plantas que utilizan agua de mar, luz solar y dióxido de carbono de la atmósfera para producir carbohidratos. Los pequeños crustáceos, como el krill, se comen las algas y son el principal consumidor. cuando hay muchas algas en el agua de mar, la concentración de krill puede ser bastante alta. las ballenas utilizan la alta concentración de krill como su fuente de alimento, ingiriendo enormes bocados de agua de mar y filtrando a través de los costados de sus mandíbulas para comer el krill. Las ballenas son las consumidoras secundarias.
Una cadena alimenticia simple con base en tierra está formada por pasto, antílopes y leones. la hierba produce los carbohidratos que los antílopes, los principales consumidores, necesitan para sobrevivir. Los antílopes son alimento para los consumidores secundarios, los leones. Las cadenas alimentarias pueden ser más elaboradas, como la hierba, los insectos, las aves y los halcones, pero siempre tienen un productor y un consumidor primario.
El ejemplo de la red alimentaria del desierto.
Si bien las cadenas alimentarias simples son fáciles de entender, la naturaleza tiende a ser más complicada, y las interacciones reales entre productores y consumidores son más complejas. Las cadenas alimentarias simples no siempre son precisas, y las redes alimentarias dan una mejor idea de cómo interactúan los productores y consumidores. por ejemplo, un desierto tiene solo unos pocos productores y consumidores, por lo que las cadenas alimenticias del desierto son un ejemplo ideal de cómo las redes alimentarias son una descripción más precisa.
en una red alimenticia del desierto, los ratones pueden comer una variedad de semillas de plantas, incluyendo arbustos y pastos que producen semillas. Las plantas son las productoras, y los ratones son los principales consumidores. los ratones pueden ser alimento para las serpientes y para los búhos que actúan como consumidores secundarios. Las propias serpientes pueden ser alimento para los halcones como consumidores terciarios, pero los halcones también pueden comerse a los ratones. el resultado es una red de interacciones en lugar de una cadena lineal, pero los productores, los consumidores primarios y los consumidores de alto nivel conservan sus roles.