En pocas palabras, un impuesto al carbono es una tarifa ambiental que cobran los gobiernos a la producción, distribución o uso de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural. El monto del impuesto depende de la cantidad de dióxido de carbono que emite cada tipo de combustible cuando se utiliza para hacer funcionar fábricas o centrales eléctricas, proporcionar calor y electricidad a hogares y negocios, conducir vehículos, etc.
¿Cómo funciona un impuesto al carbono?
Básicamente, un impuesto al carbono, también conocido como impuesto al dióxido de carbono o impuesto al CO 2 , es un impuesto sobre la contaminación: cuanto más contamina una empresa, más impuestos paga. Se basa en el principio económico de externalidades negativas .
En el lenguaje de la economía, las externalidades son costos o beneficios creados por la producción de bienes y servicios, por lo que las externalidades negativas son costos no pagados. Cuando los servicios públicos, las empresas o los propietarios de viviendas usan combustibles fósiles, generan gases de efecto invernadero y otros tipos de contaminación que conllevan un costo para la sociedad, porque la contaminación afecta a todos. La contaminación afecta a las personas de diferentes maneras, incluidos los efectos sobre la salud, la degradación de los recursos naturales, hasta efectos menos obvios como la disminución del valor de la propiedad. El costo que asumimos por las emisiones de carbono es un aumento en la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera y, como consecuencia, el cambio climático global.
Un impuesto al carbono incluye el costo social de las emisiones de gases de efecto invernadero en el precio de los combustibles fósiles que las generan, por lo que las personas que causan la contaminación tienen que pagar por ello.
Para simplificar la aplicación de un impuesto al carbono, las tarifas se pueden aplicar directamente al combustible fósil, por ejemplo, como un impuesto adicional sobre la gasolina.
¿Cómo promueve un impuesto al carbono la energía renovable?
Al encarecer los combustibles sucios como el petróleo, el gas natural y el carbón, un impuesto al carbono anima a los servicios públicos, las empresas y las personas a reducir el consumo de energía y aumentar la eficiencia energética. Un impuesto al carbono también hace que la energía limpia y renovable de fuentes como la eólica y la solar sea más competitiva en costos con los combustibles fósiles, lo que favorece las inversiones en esas tecnologías.
¿Cómo puede un impuesto al carbono reducir el calentamiento global?
Un impuesto al carbono es una de las dos estrategias basadas en el mercado, la otra es el límite y el comercio, cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ralentizar el calentamiento global. El dióxido de carbono creado por la quema de combustibles fósiles queda atrapado en la atmósfera de la Tierra, donde absorbe calor y crea un efecto invernadero que conduce al calentamiento global, que los científicos creen que está causando cambios climáticos significativos .
Como resultado del calentamiento global, los casquetes polares se están derritiendo a un ritmo acelerado , lo que contribuye a las inundaciones costeras en todo el mundo y amenaza el hábitat de los osos polares y otras especies. El calentamiento global también conduce a sequías más severas, más inundaciones e incendios forestales más intensos . Además, el calentamiento global reduce la disponibilidad de agua dulce para las personas y los animales que viven en áreas secas o desérticas. Al reducir la liberación de dióxido de carbono que se deposita en la atmósfera, los científicos creen que podemos reducir la velocidad del calentamiento global.
Los impuestos al carbono se están adoptando en todo el mundo
Varios países han instituido un impuesto al carbono. En Asia, Japón ha tenido un impuesto al carbono desde 2012, Corea del Sur desde 2015. Australia introdujo un impuesto al carbono en 2012, pero luego fue derogado por un gobierno federal conservador en 2014. Varios países europeos han establecido sistemas de impuestos al carbono, cada uno con diferentes características. En Canadá, no existe un impuesto a nivel de país, pero las provincias de Quebec, Columbia Británica y Alberta gravan el carbono.